顶事儿。两个穿着铆钉短皮衣拿着细长权杖执勤的卫兵走了过来。他们看了达乌德一眼，就像看着他们经过的每个人一样——眼神里透出飘忽不定的威胁，随时或者说迫切地想要找茬儿。达乌德朝他们俩恭敬温顺地点了一下头，发现这是他见过的最无敌意的卫兵：一个瘦瘦高高、眼神温和的少年。

“愿真主赐汝平安，年轻人。我有非常紧急的事情要汇报，需要立刻联系上赫达德队长。”

少年开口了，比达乌德想象的还要礼貌：“如果你想要投诉的话，大叔，我恐怕你得去东门的办公处。他们会让副队长接待你，几天后也许——”

“很抱歉，年轻人，但这事情刻不容缓。我是瓦纪德的儿子达乌德，我是劳恩的老熟人。我保证只要你把我的名字通报给他，他立刻就愿意来见我。”

少年用温和的眼睛盯着达乌德，想要看出他是否图谋不轨。他把一只手放在权杖上，另一只手抓了抓鼻子。“老熟人，嗯？”接着又打量了许久，“好吧。但你最好别耍什么花招，大叔。”

达乌德感激地低下头。

半小时后，另一名卫兵领着达乌德走进宫殿里的一间小房间。房间里堆满了谷物袋和链条，但角落里有一个小小的座椅。卫兵粗鲁地朝那里指了指便离开了。达乌德在那张乌木椅上坐下没多久，劳恩?赫达德魁梧的身形就在门口出现了。

达乌德想要站起来，但卫队长制止了他。他俯下身子拥抱达乌德并互致了问候。接着劳恩在达乌德身边坐了下来。

在达乌德看来，这个男人就像是从一大块棕色的石头上切出来的。现在他浓密的胡须里夹进了一些银丝，眼角也出现了一些细纹。但他看起来仍和从前一样硬朗，就像他身边那柄做工精湛的四棱权杖一样。

“感谢您百忙之中抽时间来见我，队长。”

男人抓了抓他蒜瓣一样的鼻子。“对我的救命恩人，我怎样都要抽出时间的。”

达乌德摆摆手。“别在意，只是我妻子的药草发挥了该发挥的效用而已。何况，我们也收到了丰厚的报酬。”

“那是你们应得的。那么你这次过来是有什么事吗，大叔？”

如果在这里的是莉塔兹的话，她一定已经整理好要使用的词汇了。但这并不是他的做事方式。“你应该有所了解，我和我妻子曾经全力与某种奇怪而残忍的魔法斗争。”他对卫队长说，“我来找你，因为这样的威胁已经潜入了达姆萨瓦城。”

他告知了一些关于牟?阿瓦和他的主人奥沙度的情报：相关人的名字、杀戮的情形。达乌德一边讲述，一边轻易地从队长的脸上读出了他的心思——从不相信的愠怒变成了慎重的思考，接着变成了将信将疑的恐惧。但队长一直很有礼貌地没有打断他。

“我想要请求的是——”达乌德说到一半，一个衣冠楚楚的男侍突然闯了进来，打断了他的话。男侍没有理会达乌德，径自对队长耳语了些什么。达乌德的老耳只能模糊地听见“他想要”“轮到你”等等词汇和劳恩的抱怨声，然后那人便离开了房间。

劳恩冲他做了个鬼脸。“好吧，大叔，你运气不错——陛下偶尔会让我到王宫里去汇报我这段时间里处理的安全事务。他的财务大臣和下属执政官也一样需要定期汇报。他这么做是为了表现自己关心朝政，并且让自己的左膀右臂从他的智慧中受益。”劳恩的话音中并没有丝毫讽刺——实际上，卫队长正极力让自己的话充满诚意，但达乌德不需要魔法就能猜出这男人的真实想法。

不管怎样，这应该是最好的结果了。也许哈里发能听进去。

达乌德并没有被带到弯月王宫里，却被引到了一间小接见室中。当然，“小”只是相对于弯月王宫而言的，它比达乌德的整个家都要大，但它和达乌德见过的以及其他公众见过的宫殿有所不同。在这里，财富与权力的气息并没有减弱，但显得内敛了一些。这只是一个有权力的男人做出倾听姿态的地方。以万能真主之愿，希望他能听进真相。

一个不冷不热的声音通报了达乌德的到来。通报官浑厚的男低音让来访者不禁为能来到“真主在这世界的摄政王，美德的卫道士，人中至尊，贾巴里?阿赫?卡达里陛下，阿巴森与整个弯月王国的哈里发”面前而备感荣耀。接着，与劳恩一起，达乌德跪下来，深深地伏下身，直到他虚弱的躯体再也弯不下去为止。

高高的窗玻璃上用绿宝石和猫眼石镶嵌出真主之名。华丽织锦的厚重幔帐将外界喧嚣隔在宫殿门外。大殿一侧，宫廷乐师们正在演奏着白金装饰的簧管乐器和二弦提琴。地上厚实的拼织地毯，将踩在上面的脚步声都变得悄然。大殿最深处的天花板下有一个奇怪的金制斜方格吊顶，有小马车厢那么大，人站在下面差不多正好顶到头。这是哈里发的朝会室。这是为了阿巴森的统治者在主持朝政时可以不受到臣民们世俗目光的侵扰而建造的。里面正坐着美德的卫道士。

吊顶下是一条狭窄的玫瑰色大理石拱廊，两侧分立着身穿黑斗篷的人，达乌德凭着术士的直觉推测他们都法术高强。皇家术士。从法律上说，在达姆萨瓦城没人能不经过哈里发的皇家术士允许就使用魔法。而实际上，仍然有一些小众法术、咒语以及食尸鬼制造在悄悄地进行，这群人并没有办法阻止。设立皇家术士的真正目的是防止哈里发本人以及他的财富受