声，一边扫视着稀稀拉拉的人群。

“扎米亚?巴努?莱思?巴达维——她对你很有兴趣，你看出来了吗？你知道你该对这事多上上心吗？”

他就像被扇了个耳光一样，下意识地停下了脚步。他握紧了他的刀柄，一言不发，接着又迈开了步子。

莉塔兹的心形脸庞上露出了慈爱的微笑，与他并肩走着。“而你对她也很在意。明眼人都看得一清二楚。”她打趣地说。

他想要反驳炼金术士的话，但发现，如果不坦白自己犯下的过错，他不能质疑别人，这是教会的传统所禁止的。他想找些话题，但他发现能想到的都是疑问。“我向你道以最诚挚的歉意，伯母，请别再说这样的事情了。”他好不容易才说出。

“她是个巴达维人，拉希德。即使她全心想着复仇，也会考虑保全家族血脉的。”莉塔兹的笑容更灿烂了。这是一个比拉希德见多、识广的人的自信微笑，这让他感到很沮丧。他径自往前走，眼睛盯着前方，希望能中断这场对话。

但莉塔兹却继续说下去。“这没什么，你知道的。当你看着她时，你心中的感觉。你握着弯刀太久了，对于其他事情却知之甚少。但你看着她时，你心中的感觉是完全没错的。”

苏共和国人在谈论不合适的事情时，总是很坦率——所以不难想象，博士在他们中间会觉得很自在。拉希德觉得脸颊发烫，他咬着牙道：“你谈论这些事情时，太无所顾忌了！”即使他面对长辈的用词再简略一些，也没有人会责怪他的。

但如果他的声音中透出了厌烦，会让他自己感到烦恼。他可耻地想要寻求安慰，因为他的内心其实很软弱。他想要向莉塔兹谈谈这些事情，寻求她的帮助。但这是不被容许的。他陷入沉默。

她温和地笑着：“年轻人，如果你有什么想对我说的，我向真主发誓我不会对别人吐露半个字，即使对阿杜拉和我丈夫也不例外。”

他们继续朝前走去，从金匠街拐上了一条整洁而狭窄的鹅卵石小巷。他的神经绷紧，接着又放松了。他感到自己不自觉地说出了那些词句：

“我没有任何秘密，伯母。只是……她是被天使们选中的！我希望……这……这实在……有时候很难开口。当我去寻找红汞时，我——”

“你最好干脆老实地回答问题，小婊子！”一阵刺耳的声音传入拉希德的耳朵，与此同时，说话者——一个手持鞭子穿着长袍的男人——走进了他的视野。那人歪着身子，灰色头发，身边站着两个拿着短棍的大汉。那两个人也许是孪生兄弟——都很年轻、魁梧，长着鹰钩鼻。三个人的胡子都剃得干干净净，戴着朴素的头巾，身着棕色粗布厚长袍，腰间胡乱扎着绳子。他们围着一个女孩。

他们是初级教会学员！是本应将弯月王国街头巷尾的不洁清理干净的行脚僧。拉希德感到比之前还要不舒服。他瞥了莉塔兹一眼。她的微笑变成了冷硬的线条。她这会儿看起来更像是一个老战士而不是慈祥的老妈妈了。

初级教会学员的职责是严惩需被严惩之人，帮助行真主之善之人。但拉希德也听说有些初级教会学员只为一己贪欲，残酷行事，而非奉行正义。他们在卢加尔巴受到尊崇，在苏共和国则被冷眼嘲笑，在达姆萨瓦城，学生人数也日渐稀少——一方面受到哈里发的折磨，另一方面也不受市民待见。

毫不意外，拉希德的导师也力主肃清他们。“我从不相信这些人，口口声声说着为真主效力，实际上却恃强凌弱。”博士曾经大吼着说过。

三个人并肩站在巷子前方二十码处。他们正面朝着拉希德和莉塔兹走来的方向，视线却落在一个穿着薄纱衬衫和白花边绑腿的少女身上。拉希德老远就闻到了这个瘦弱女孩身上浓烈的廉价紫罗兰精油的味道。有麻烦了，拉希德知道。他正打量着面前的一幕，莉塔兹已经朝前冲去。教会学员们和女孩一齐朝她望来。

“发生了什么？”莉塔兹的语气很强硬，立刻就激怒了教会学员们。灰头发的首领皱起眉头。“发生了什么？一个不洁的女孩需要被示以真主之路。你想在旁边看着见识一下吗，外乡人？共和国也衰退了，苏共和国人更需要我们的训诫来受益。”男人面无表情，话语中却充满了轻蔑。

莉塔兹露出一丝挖苦的微笑。“我以前就见识过，兄弟们。恐怕我不能说我对此毫无微词。”

男人挑起一边眉毛。“注意你的言行，女人。我们并不需要外乡人的认可。我们一眼就看出这娘们东游西逛地招揽生意。这城里的妓院已经像大树一样烂了根，而他们的腐烂果实则在原本体面的大街上到处乱滚。如果督查不行使他们的职责，我们就替他们收拾烂摊子。罚她十鞭子。”男人手中的鞭子被握得咯吱作响。

女孩仿佛看到了希望，跑上前来。“我……我并不是在大街上招揽生意的，伯母，我发誓！我……我不会这么做的。我只是从……从一个……从一个朋友家里出来。”女孩羞愧地垂下眼睛。她肯定不超过十四岁，拉希德厌恶地想。但当他看着她时，也感到一阵羞愧——一阵难以忍受的羞愧——贯穿全身。

“你叫什么名字，孩子？”莉塔兹问。

女孩用受惊的羚羊一般的眼神望着炼金术士。

“苏里。”

莉塔兹显得很惊讶。“苏里？真的吗？这可不是如今常见的名字。”

女孩咕哝了一声，