咐。几名擅长探查的修士立刻行动起来。

黑衣刀客归刀入鞘，走到一只被他斩杀的影虫王（体型稍大，复眼呈淡金色）尸体旁，蹲下仔细查看刀口，眉头微皱。“甲壳硬度比情报记载的更高，空间抗性也更强。这些不是普通成熟体，至少是精英级，甚至可能接近虫王护卫。”

“星盘显示，地底残留的恶意气息已经消失。”月流云收起星盘，看向众人，“但更大的虫群主力已经远离，方向是……东北偏上，星火渊的更深处。”

“铁岩统领战死，前哨站被毁，我们的任务……还算数吗？”一名中年模样的仙道修士迟疑道。

“血契已立，任务目标是协助探索加固前哨站，并查清异常。”侏儒老者摸着自己的赤红小兽，笑嘻嘻道，“现在前哨站没了，异常嘛，眼前不就是？虚空影虫群大规模袭击前哨站，这本身就是大异常。墟城那边估计很快也会得到消息，但等他们再派人来，黄花菜都凉了。依老夫看，咱们不如顺着虫群离开的方向追过去，看看这帮虫子到底在搞什么鬼，顺便看看能不能找到点‘补偿’。”他搓了搓手指，意思很明显。

“追过去？就凭我们？虫群主力能轻易攻破有铁岩统领坐镇的前哨站，实力不容小觑，贸然追击，恐是送死。”一名较为谨慎的武道壮汉摇头反对。

“留在这里更危险！”宫装女子冷声道，“前哨站已毁，防御设施基本报废。虫群去而复返怎么办？或者引来其他墟兽？我们必须主动掌握情况！”

“月道友，你的星盘能否推演出虫群的具体规模和可能的目的地？”有人看向月流云。

月流云沉吟片刻：“虫群移动时空间扰动强烈，难以精确推演。但根据星辉轨迹残留和此地气息流向判断，规模应在三百以上，其中虫王级别不少于五头。目的地……可能与星火渊深处近期异常活跃的‘地火熔脉’有关，也可能是被某种高能量源吸引。”

“高能量源？会不会是……混沌晶砂？”有人眼睛一亮。

此言一出，不少人呼吸都急促了几分。混沌晶砂的价值，足以让任何帝境修士心动。

云逸此时走到铁岩统领的尸体旁，蹲下身，仔细观察。他注意到，铁岩紧握断裂巨斧的手指，似乎在地上用力刻画过什么。他轻轻拂开地面的浮尘和血迹，露出下面岩层上几个歪歪扭扭、几乎难以辨认的刻痕。

那似乎是几个残缺的古字，以及一个箭头指向。

“……虫……祭……坛……东……”云逸低声念出能辨认的部分。

“虫祭坛？”众人围拢过来，看到那几个字，脸色都是一变。

“虫祭坛……难道是传说中虚空影虫用来献祭、孵化虫王甚至母虫的特殊巢穴？”一名见多识广的老修士失声道，“如果真是虫祭坛，那虫群大规模聚集袭击前哨站，很可能不仅仅是为了掠夺资源，而是为了获取……祭品！”

祭品？众人看着满地的守卫尸体，心中寒意更盛。这些被吸干能量和血液的尸体，不正符合“祭品”的特征吗？

“箭头指向东……与月道友推测的东北方向大致吻合。”黑衣刀客沉声道。

信息逐渐拼凑起来：虚空影虫群为了某个“虫祭坛”的献祭需要，袭击了前哨站，掳走或杀死了所有守卫作为祭品。虫群主力带着祭品前往东北方向的星火渊深处，很可能与地火熔脉或混沌晶砂有关。

“现在怎么办？”所有人的目光，下意识地看向了场中几位实力最强、也最有主见的人——云逸、黑衣刀客、宫装女子、月流云以及那神秘的侏儒老者。

宫装女子率先表态：“我认为应该追击！一来探查虫群和虫祭坛的虚实，二来寻找混沌晶砂线索，三来……为铁岩统领和死去的同道报仇！”她身后几名女修齐声应和，显然以她马首是瞻。

黑衣刀客言简意赅：“可追。但需制定计划，不可冒进。”

侏儒老者嘿嘿一笑：“老夫当然是去找宝贝，顺便看看热闹。”

月流云看向云逸：“云道友意下如何？”

云逸站起身，拍了拍手上并不存在的灰尘。“留在此地确无意义。虫祭坛关乎虫群动向，混沌晶砂亦是我等目标。可循迹追踪，见机行事。”

他顿了顿，目光扫过众人：“然虫群势大，前路未卜。愿同行者，需听号令，相互援手。若不愿涉险，可留在此地修复部分防御，等待墟城后续接应，亦不违血契。”

他的提议相对折中，给了选择余地。

最终，有五人选择留下，他们或伤势未愈，或性格谨慎，决定固守待援，并尝试修复传送阵的部分通讯功能，与墟城联系。其余十九人，包括云逸、黑衣刀客、宫装女子、月流云、侏儒老者等主力，决定组成临时探索队，前往追击虫群，探查虫祭坛和混沌晶砂。

众人快速整理了前哨站残存的可用物资，分配了丹药、符箓等消耗品。留下五人给予了部分防御阵旗和资源。

准备妥当后，十九人穿过前哨站破碎的穹顶，来到了外界。

眼前是一片无比荒凉、炽热而又奇异的景象。

天空是永恒的暗红色，如同凝固的血液，低垂的厚重云层缓缓翻滚，不时有暗红色的闪电无声划过。大地呈现焦黑色，布满裂纹，许多裂缝中涌动着赤红色的熔岩，喷吐着灼热的气浪和刺鼻的硫磺烟雾。远处，可以看到数座巨大的、不断喷发着暗红色火焰和浓烟的山峰，那便是“星火渊”的标志——地火熔脉。空气中弥漫着高温和狂暴的火系灵气，以及一种淡淡的