乱，黑的、灰的、青的、甚至带点暗红的，东一块西一块地拼凑在一起，形成一种极具视觉冲击力的混乱感，让初来乍到的郭仁风看得有些不知所措，仿佛踩在了一块巨大的、色彩癫狂的调色板上。

他抬起头，望向镇内主干道的两旁，瞬间明白了这混乱的源头和那浓郁香风的来处。

只见道路两旁，清一色地悬挂着粉色的旗帜，在微风中轻轻摇曳。旗帜之下，是一栋栋装饰得花枝招展的楼阁。左边一家，朱漆大门上方挂着“怡红院”的牌匾；右边一栋，纱幔轻飘，门楣上写着“贵妃楼”三个描金大字。再往深处看去，什么“藏娇阁”、“销魂窟”、“软玉堂”……名字一个比一个直白，一个比一个香艳。

傻子都知道，这个小镇赖以生存的“经济支柱”是什么了。

对于这种明目张胆、几乎形成产业集群的“颜色”行业，自然不可能有太多官方武力在此驻守，那只会显得尴尬且徒增矛盾。维持此地秩序的，是每一家妓院自己蓄养的护院、打手。小摩擦由各家自己解决，大冲突？在这种地方，真正的“大冲突”往往意味着背后有更大的势力插手，寻常捕快来了也无济于事。只要表面上维持着“井水不犯河水”的平衡，小镇就能在这种畸形的繁荣中持续运转。

郭仁风一边沿着这“花柳繁华”的大道向内走去，一边暗自思忖。他原本的计划是找个看起来正常点的饭店或者茶肆，假装歇脚，再找机会悄无声息地将传承晶石留在某个隐蔽角落。然而，他越走越是无语。

转了大半条街，莫说是饭店，就连一家普通的旅店、杂货铺都看不到！整个小镇，除了鳞次栉比的妓院，还是妓院！甚至连一间普通的居民房舍都没有！仿佛生活在这里的所有人，都直接或间接地服务于这个庞大的产业。空气里弥漫着廉价的脂粉气、酒气以及一种挥之不去的慵懒欲望的气息，耳中听到的是丝竹管弦、娇声软语以及偶尔从某些院落深处传来的、护院呵斥不懂规矩客人的粗鲁骂声。

“这地方……还真是纯粹得可以。”郭仁风有些无奈。他开始考虑，是不是要找个僻静的角落，撬开某块颜色特别一点的石板，将晶石埋下去算了。虽然粗糙了点，但应该也能起到坐标作用。

就在他蹲下身，假装系绑绳，实则目光扫视地面，寻找合适“下手”的石板时，镇子入口处传来了一阵车轴辘辘的声响。

他心中一动，若无其事地走到路边，在一个倚靠在墙角、衣衫褴褛、面前放着个破碗的乞丐旁边坐了下来，目光则投向那支刚刚进镇的车队。

这是一支由数十辆驴车组成的车队，规模不小。车上装载的并非什么奇珍异宝，而是新鲜的蔬菜瓜果，以及用木栏围起来的、活蹦乱跳的猪、羊、牛等牲畜。车队行进速度不快，车夫们看起来也都是些朴实的庄稼汉模样。

只见车队沿着主路缓慢前行，路两旁的各家妓院的后门纷纷打开，走出几名体格健壮、穿着统一劲装的汉子——显然是各家的护院。他们与车夫们熟稔地打着招呼，然后按照一定的比例，开始从车上搬卸货物，将蔬菜和牲畜运回院内。

郭仁风恍然，原来这是一个完全依靠外部输入来维持运转的“消费型”小镇。所有的生活物资，都依赖这些定期的车队运送。这畸形的繁荣，是建立在源源不断从外界汲取养分的基础之上的。

“小伙子，很羡慕这些护院？”一个沙哑的声音在身边响起。正是那个倚着墙根的乞丐，他浑浊的眼睛看着那些忙碌搬运的护院，语气带着一丝难以言喻的嘲弄，“觉得他们既能在这温柔乡里工作，有机会亲近亲近那些白花花、香喷喷的美人，又能拿到一份不错的工钱，是份美差？”

郭仁风心中一动，感觉这乞丐似乎知道些什么。他脸上堆起一丝符合“江湖小虾米”人设的、略带向往又有些腼腆的笑容，说道：“前辈说笑了，我这种闲散之人，漂泊惯了，受不得约束。这种长工，恐怕不适合我。”

“长工？”乞丐嗤笑一声，摇了摇头，露出几颗黄牙，“他们算什么长工？不过是些消耗品罢了。今天看着人模狗样地站在院里，明天可能就像条死狗一样被扔出镇外，自生自灭。”

“哦？”郭仁风恰到好处地露出好奇之色，“还有这等事？还请前辈解惑。”

那乞丐似乎很久没人跟他聊天，见郭仁风态度恭敬，便打开了话匣子：“你以为这碗饭好吃？首先，这些院子里的美人，一个个可都是‘大吃’的主！除了应付客人，她们私下里也会找些看得上眼的护院汉子‘解闷’。这可不是什么艳福，是刮骨钢刀！寻常身板的汉子，日夜被这么掏空，不到一个月就得气血两虚，萎靡不振，变成废人一个。”

他顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝精光，继续道：“其次，你以为护院就只是站着看门？错了！随时可能有喝多了闹事的悍客，有竞争对手派来砸场子的打手，甚至还有一些自恃武功高强、前来强抢头牌姑娘的江湖败类！这些护院，空有一身蛮力，招式法度？哼，稀疏平常得很！真碰上硬茬子，一个照面就可能被打残打死！一旦失去了护院的能力，对东家没了用处，谁还会管你死活？直接当垃圾一样扔出去！他们开的是妓院，可不是善堂！”

郭仁风听着这乞丐的分析，条理清晰，对行业内幕了如指掌，绝非普通乞丐。他趁对方说得投入，注意力分散之际，眼中紫金光芒微不可察