恒大陆上那群闲得发慌的矮人族和地精族工匠们头疼去，看看能打造出什么好东西。”

随后，他目光冷冽地看向那五具灵蛇剑宗弟子的尸体。他走过去，将他们的遗体一一拖拽过来，随意地扔在了那些残留的、较为细碎的血妖石之上。

诡异的一幕发生了！

那五具刚刚断气、尚且温热的年轻尸体，在接触到血妖石的瞬间，仿佛被某种无形的力量抽取，身体以肉眼可见的速度迅速干瘪下去！皮肤失去光泽，肌肉萎缩，仅仅过了一刻钟左右，便彻底化为了五具皮包骨的干尸！他们残存的气血精华，显然已经被这些贪婪的血妖石当成了养料，吸收殆尽。

郭仁风冷漠地看着这一切，确认现场不会再留下任何能被人追溯还原的线索后，便不再停留，转身沿着原路，迅速离开了这个充满燥热与血腥气息的石室。

他并没有看到，在他离开后不久，那五具皮包骨的干尸，连同他们身上所穿的灵蛇剑宗青色弟子服，仿佛经历了千年风化一般，悄然化为了一捧飞灰，消散在空气中，没有留下丝毫痕迹，仿佛这五人从未存在过一般。

重返阳光明媚、空气湿润的丛林，郭仁风被那突如其来的温差和湿度变化刺激得连续打了好几个响亮的喷嚏。

“阿嚏！阿嚏——！这鬼地方，里面跟烤炉似的，外面又湿又冷，这体感冲击也太恐怖了。”他揉了揉鼻子，抱怨了一句，随即辨明方向，身影几个闪烁，便消失在了挂满红绸的密林深处。

回到青灵镇的悦来客栈时，天色已然完全黑透。小镇上喜庆的红灯笼次第亮起，将街道映照得一片朦胧的暖红，但这份暖意却似乎无法驱散某些人心中的阴冷算计。

郭仁风刚踏进客栈大门，那位白日里引他去接取悬赏、实为灵蛇剑宗外派驻守弟子的掌柜，立刻便满脸堆笑地迎了上来，那笑容热情得仿佛能融化寒冰，但眼底深处却藏着一丝不易察觉的审视与试探。

“哎呦，小哥可回来了！这一去就是大半日，看您风尘仆仆，想必是收获颇丰吧？” 掌柜的声音洪亮，带着生意人特有的圆滑，目光却像刷子一样在郭仁风身上细细扫过，似乎想从他身上找出些与火蟒搏杀留下的痕迹——比如焦糊的衣角、血腥气，或是疲惫的神态。

郭仁风脸上立刻配合地露出一种混合着疲惫、沮丧与后怕的表情，连连摆手，语气夸张地诉苦道：“唉！掌柜的，快别提了！您说的那翠影丛林，里面遮天蔽日的，长期不见阳光，地上全是滑不留手的苔藓和纠缠不清的藤蔓杂草，行进起来简直是寸步难行！我在里面转悠了半天，连那火蟒的影子都没摸到，反而摔了好几跤，弄得一身狼狈。看来啊，小子我学艺不精，这附近的凶兽，特别是那劳什子火蟒，实在是无能为力，应付不来喽。” 他一边说，一边还煞有介事地拍了拍衣袍上并不存在的泥土和草屑，显得十分懊恼。

他顿了顿，又换上一种带着期盼的语气说道：“看来这历练之路还长着呢。明天……明天还要再麻烦掌柜的，您看能不能提供个消息，指点一只相对……嗯，没那么难应付的凶兽？也好让小子我循序渐进，不至于一开始就碰得头破血流。” 他这番说辞，将一个“心有余而力不足”、“知难而退”又“渴望进步”的愣头青形象刻画得入木三分。

掌柜的闻言，脸上笑容不变，眼底那丝审视却似乎淡了些，转化为一种隐含的轻蔑。他笑着接口，语气带着一种“我早就知道会这样”的了然，仿佛在安慰，又像是在不动声色地炫耀宗门的见识：

“好说，好说！小哥不必气馁。那火蟒啊，据宗门典籍记载，可是大有来头！传闻百余年前，它曾与那位名满整个剑气界的‘飞天剑神’有过一段缘法，得其点化，灵智初开。因此它不仅力大无穷，更能口喷剧毒烈焰，一身赤鳞更是坚韧无比，刀剑难伤，绝非寻常武者能够匹敌的。”

他话锋一转，带着几分诱导性地说道：“我们也只是根据最近的线索——那些遇害者身上大多没有明显的毒伤或灼伤——才推测它可能因为年岁已高，实力有所衰退，觉得或许有了讨伐的机会。既然小哥力有未逮，适时放弃，保全自身，正是识时务的俊杰所为啊！修炼之路漫长，不必争这一时长短。小哥还请先上楼休息，养精蓄锐，明日再从长计议。”

郭仁风心中冷笑，这掌柜话语表面是安慰，实则充满了嘲讽——嘲讽他的“无能”与“怯懦”。但他面上却丝毫不显，反而露出一副“深受教诲”、“感激不尽”的表情，连连点头称是：“掌柜的说的是，小子受教了！那您先忙，我这就回房休息。” 说完，便转身“灰溜溜”地上了楼。既然真正的收获已经稳稳到手，他根本没必要跟这两个小角色证明什么，乐得陪他们演完这出戏。

目送郭仁风的身影消失在楼梯拐角，掌柜脸上的热情笑容如同退潮般迅速消失，取而代之的是一片铁青的阴沉。他快步穿过大堂，回到后院那间用于处理“宗门事务”的地下密室。

密室内，油灯摇曳。早上那个负责整理情报、名为章二的“店小二”正坐在案前，听到脚步声抬起头，看到掌柜何文路那难看的脸色，便放下手中的笔，轻声问道：“何师兄，何事让你如此动气？脸色这般难看。”

掌柜何文路一屁股坐在旁边的椅子上，拳头重重砸在扶手上，发出沉闷的响声，长叹一声，声音里充满了愤懑与不甘：