鼻味道的榆木桌案。桌案上，摊开着一本崭新的、纸页雪白的账簿。

他握着一支粗劣的狼毫笔，笔杆粗糙得硌手，蘸满了浓黑的墨汁。他深吸一口气，那空气里塞外的寒气直冲肺腑，带着沙尘的颗粒感。然后，他落笔了，笔锋带着一种近乎殉道般的决绝和疯狂，在崭新的纸页上狠狠犁过：

“臣，雁门县知县陈砚，诚惶诚恐，昧死上奏：自洪武元年履任，三载寒暑，臣上负天恩，下愧黎庶，贪赃枉法，罪孽滔天！计有：一，贪墨朝廷下拨赈济银、修河银、军屯贴补银，并历年赋税截留，纹银计一百零八万七千五百两整；二，私征民夫，伐官山巨木，役使匠作，耗资无算，于衙后强造私宅‘养心斋’一座，雕梁画栋，穷奢极欲；三，以知县之身，行商贾之事，强买县中商铺、良田，垄断盐铁，盘剥百姓，获利巨万……”

他的字迹潦草、张扬，甚至带着点癫狂的意味，每一个字都像是蘸着心头血写就，力透纸背。写到“一百零八万七千五百两整”时，那数字更是被他写得格外大、格外重，墨迹几乎要晕染开来，仿佛生怕坐在应天金銮殿上的那个人看不见。

写完最后一句“臣自知罪不容诛，唯肝脑涂地，难报陛下万一。今任期已满，无颜再立于此土，伏乞陛下天威降临，赐臣一死！臣虽万死，亦感圣恩！”他猛地掷下毛笔，那劣质的笔杆在桌案上弹跳了一下，滚落在地，墨汁溅脏了地面。他长长地、长长地吁出一口气，整个人向后瘫靠在同样劣质、吱呀作响的椅背上，像被抽掉了所有骨头。

窗外，寒风依旧在呜咽。他看着自己这三年“心血”凝成的索命状，嘴角一点点咧开，露出一个无声的、混合着疲惫、疯狂与巨大解脱的笑容。成了！这“第一贪官”的帽子，他给自己扣得结结实实！朱元璋那双能看透人心的眼睛，看到这荒谬绝伦的百万贪墨数额时，该是何等的暴跳如雷？凌迟？剥皮？诛九族？他这具身体的九族，怕是早就死绝在这乱世里了。

“来吧……”陈砚对着窗外灰蒙蒙、压抑的天空，无声地低语，“洪武大帝……赐我一死吧！这一次，一定要彻底！”

***

应天府，御书房。

龙涎香在紫铜香炉里无声地燃烧，氤氲出昂贵而沉郁的香气，却丝毫无法驱散室内的冰寒与肃杀。

“混账！混账东西！！”朱元璋的咆哮如同受伤的猛虎，震得御案上的奏折都微微跳动。他脸色铁青，额头青筋暴起，一双眼睛因为极致的愤怒而布满血丝，死死瞪着手中那份来自雁门县的奏折，仿佛要将那薄薄的纸页烧穿！“雁门县！那是什么鸟不拉屎的穷山恶水！三年！贪墨一百多万两？！他陈砚是点石成金的神仙吗？！啊？！”他猛地将奏折狠狠摔在御案上，发出“啪”的一声巨响，墨玉镇纸都跳了起来。

“把咱当三岁娃娃耍！把咱的江山当他的钱袋子！！”朱元璋胸膛剧烈起伏，手指因为用力而指节发白，戟指着侍立在一旁、如同标枪般纹丝不动的锦衣卫都指挥使毛襄，“毛襄！”

“臣在！”毛襄的声音如同两块生铁摩擦，冰冷坚硬，不带一丝情绪。他身形高大，面容如同刀劈斧凿般冷硬，一身飞鱼服衬得他如同出鞘的利刃。

“去！给咱去雁门县！”朱元璋的声音因为极致的怒意而微微发颤，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着血腥味，“把这个不知死活、丧心病狂的狗官陈砚，给咱抓回来！记住！是‘抓’回来！咱要亲手把他——”他猛地做了一个凌迟碎剐的手势，眼中是毫不掩饰的、近乎实质的残酷杀意，“凌迟！一刀刀剐了！剁成臊子！听见没有？！剁成臊子喂狗！”

“臣，遵旨！”毛襄没有任何多余的言语，干脆利落地单膝跪地领命。他低垂的眼睑下，锐利如鹰隼的目光扫过御案上那份摊开的奏折，那上面“一百零八万七千五百两”几个潦草刺目的大字，如同挑衅的烙印。一丝极其隐晦的、几乎无法察觉的疑云掠过他冷硬的心头——雁门？百万？这数字荒谬得就像说蚂蚁吞了大象。但他不需要质疑，陛下的意志，就是他的刀锋所向。他只需执行，如同最精准的杀人机器。

朱元璋余怒未消，抓起那份奏折，像抓着一块烧红的烙铁，嫌恶地丢给旁边侍立的老太监：“王景弘！拿去！给咱丢御膳房的灶膛里烧了！烧干净！别让这腌臜东西污了咱的眼！”

老太监王景弘吓得一哆嗦，连忙躬身接过那仿佛烫手的奏折，尖着嗓子应道：“老奴遵旨！”他捧着那索命符般的纸页，低着头，脚步匆匆地就往御书房外退去，只想赶紧把这催命的东西处理掉。

刚退到门口厚重的棉帘处，帘子却被人从外面掀开了。一股带着冬日寒意的微风卷了进来，随之而入的是一道温和却自有一股雍容气度的身影——马皇后。

王景弘猝不及防，差点撞上，吓得魂飞魄散，捧着奏折的手抖得像秋风中的落叶，脸色瞬间煞白。

马皇后一眼就瞥见老太监那副失魂落魄、满头冷汗的样子，又看到他手中紧紧攥着的那份奏折，眉头几不可察地微微一蹙。她太了解自己的丈夫，若非出了天大的事情，重八不会气成这样，王景弘这个伺候了几十年的老奴也不会如此失态。

“娘娘……”王景弘声音发颤，几乎要跪下。

马皇后没说话，只是平静地伸出手，直接从王景弘僵硬的手中取过了那份奏折。她的动作并不快，却带着一种不