隐隐封锁，冰冷的视线如同实质的刀锋，刮过每一个角落。

“下官雁门县知县陈砚，参见上差。”陈砚走到院中，对着毛襄规规矩矩地行了一礼，声音平稳，没有丝毫波澜。

毛襄的目光如同冰冷的探针，在陈砚脸上停留了足足三息。那张脸很年轻，带着读书人特有的清瘦，只是脸色透着营养不良的蜡黄，眼底有着浓重的疲惫，嘴唇因为寒冷和刚才那碗糊糊而有些干裂。平静，太平静了。平静得不像是即将被抄家灭族的巨贪，倒像是一个等待命运裁决的苦行僧。

“陈知县，”毛襄开口了，声音不高，却像带着冰碴子，每一个字都砸在地上，“本官奉旨，查核你奏折中所言之事。奏称贪墨纹银一百零八万七千五百两整，私造豪宅，以官从商……赃款何在？豪宅何在？”

他的目光锐利地刺向陈砚身后那座扎眼的“养心斋”，眼神里毫不掩饰地流露出审视与嘲讽——这玩意儿，也叫豪宅？

陈砚顺着毛襄的目光也回头看了一眼自己的“杰作”，脸上露出一丝恰到好处的、混杂着羞愧与自嘲的苦笑：“上差明鉴。这……便是下官奏中所言的‘穷奢极欲’之所，‘养心斋’了。”他摊了摊手，指向那歪扭的砖墙、粗劣的窗纸，“下官无能，三年搜刮，也只勉强凑了些砖瓦木料，建了这么个徒有其表的空壳子，实在有负‘豪宅’之名，让上差见笑了。”

毛襄的嘴角几不可察地抽搐了一下。空壳子？他目光如电，再次扫过那座小楼，确实，除了那点扎眼的新砖新瓦，再无任何奢华装饰，甚至连像样的家具恐怕都没有。

“那赃银呢？”毛襄的声音更冷了，带着一种不容回避的压迫，“奏称百万巨资，藏于何处？莫非要本官将这破县衙掘地三尺？”

陈砚脸上的苦笑更深了，带着一种破罐子破摔的坦然。他侧过身，对着毛襄做了一个请的手势：“上差请随下官来。赃银……就在县衙后院的窖藏之中。”

毛襄眼神一凝，微微颔首。两名身材魁梧、目光如狼的缇骑立刻上前，一左一右，隐隐将陈砚夹在中间。一行人沉默地穿过破败的庭院，绕过那座扎眼的“养心斋”，来到县衙后院一个偏僻的角落。

这里有一个不起眼的地窖入口，盖着一块厚重的、布满裂纹的青石板。

“打开。”毛襄声音冰冷。

两名缇骑上前，合力将沉重的石板移开，一股混合着泥土腥味和一种难以形容的、略带焦糊的古怪气味扑面而来。地窖很深，光线昏暗。

毛襄没有动，他身后的两名缇骑立刻点燃了随身携带的火折子，率先跃下。片刻，下面传来沉闷的回音：“大人，安全！”

毛襄这才迈步，沿着简陋的土阶走下地窖。陈砚被押着紧随其后。

地窖并不算特别宽敞。当火折子的光芒驱散黑暗，照亮窖底时，饶是毛襄这种见惯了诏狱血腥、心硬如铁的人物，瞳孔也不由自主地猛烈收缩！

没有想象中的金砖银锭！没有堆积如山的铜钱！更没有珠光宝气！

映入眼帘的，是堆积如山的……麻袋！

一层层，一摞摞，码放得整整齐齐，几乎占据了地窖大半的空间。空气里弥漫着那股浓烈的、略带焦糊和腥气的古怪味道。靠近窖口的地方，有几个麻袋敞开着口子，露出了里面的东西——

那是一种深褐色、近乎黑色的粉末！细碎、干燥，在火光下泛着一种诡异的光泽。

毛襄身后的缇骑下意识地伸手，从敞开的麻袋里抓起一把粉末。那粉末颗粒感很强，带着一种…虫壳般的坚硬触感。

“陈大人，”毛襄的声音像是从冰缝里挤出来，他缓缓转过身，那双足以让江洋大盗肝胆俱裂的眼睛，死死钉在陈砚平静的脸上，一字一顿，如同冰锥凿地，“这，就是你奏折上所说的，‘贪墨纹银一百零八万七千五百两整’？”他猛地抬手，指向那堆积如山的麻袋，“这些……是什么东西？！”

陈砚迎着毛襄那能冻结灵魂的目光，脸上没有任何恐惧，反而浮现出一种近乎解脱般的坦然。他甚至微微挺直了佝偻的脊背，声音清晰而平静地回答道：

“回上差，正是。”

他顿了顿，目光扫过那些麻袋，像是在介绍自己最得意的作品，语气甚至带上了一丝不易察觉的……郑重？

“此乃下官三年来，发动阖县百姓，于夏秋两季，在县郊野地、河滩荒地，捕捉、晒干、研磨而成的——蝗虫粉。”

“蝗……虫……粉？”毛襄的语调第一次出现了明显的起伏，带着一种难以置信的荒谬感。他身后的缇骑们更是面面相觑，抓在手里的粉末仿佛瞬间变得烫手无比。

“正是。”陈砚平静地点头，仿佛在陈述一件再寻常不过的事实，“此物虽其貌不扬，气味不佳，却富含油脂、粗蛋白，饱腹耐饥。去年冬春，县里粮荒，便是以此物混合少量麸糠、草籽，熬成糊糊，救活了三千七百余口人，撑到了夏粮下来。”

他微微抬起头，目光似乎穿透了地窖的黑暗，望向了某个虚无的远方，声音低沉下去，带着一种难以言喻的疲惫，却又无比清晰：

“下官奏折所书‘贪墨百万’，所指，非是金银，实乃此物之折算。若按市价，以粮易之，这些蝗虫粉，确值百万之数！此乃下官为雁门百姓，备下的……救命粮！”

地窖内陷入一片死寂。只有火折子燃烧发出的轻微噼啪声。空气仿佛凝固了，那浓烈的虫粉气味，混合着泥土的腥气，沉甸甸地压在每个人的心头