道。”

“示敌以弱，暗中图之。以那妖女展现出的实力与心性，在闻香教中绝非无名之辈，定有线索可查。”

“正是。”徐鸿渐颔首，“当然，若是能在追查过程中，或者在她交接赎金时，创造出一击必杀的机会，那自然更好。”

“届时便不必再费周章，直接永除后患！此事便由二弟你全权把握，审时度势。”

徐鸿镇眼中精光一闪：“我明白了。那……若需与那妖女接触，或交接赎金时，可由我亲自出面。”

“哦？”徐鸿渐看向他。

“一来，以示坦荡，降低她的戒心，也算是一种变相的‘示好’或‘尊重’。”徐鸿镇道，“二来，若真有变故，我也能及时应对。”

“至于探查她底细之事，我即刻挑选精干可靠、熟悉北地情况的心腹，秘密北上，不惜金银，务必要挖出此女的根脚！”

兄弟二人又就一些细节低声商议了许久。

书房内的烛火摇曳，将两人时而凝重、时而冷厉的面容投射在墙壁上。

最终，一套表面上全力追凶、实则暗含妥协、探查与致命杀机的复杂策略，在这深夜的书房中悄然定下。

徐家这艘杭州的巨舰，在面对闻香教圣女掀起的险恶风浪时，选择了看似保守迂回、实则更为阴险致命的航向。

窗外的杭州城，依旧沉浸在部分人知晓、部分人懵懂的紧张与猜测之中。

而风暴的核心，已从血腥的郊外山道，转移到了这些深宅大院里的密室谋划之中。

真正的较量，往往不在刀光剑影的现场，而在这些无声的算计与耐心的等待里。

晨光初透，驱散了杭州城上空最后一抹暗色，却驱不散孙、王两府门楣上那干涸血书带来的阴寒。

一夜未眠的孙敬堂与王厚德，如同两只被架在火堆上烘烤的困兽，眼窝深陷，满布血丝，在恐惧与愤怒的夹缝中煎熬。

“老爷！老爷！门房……门房又收到一封飞刀传书！”

孙府管家几乎是连滚带爬地冲进正厅，手里捧着一张卷成筒状、同样粗糙的黄纸，声音抖得不成调子。

孙敬堂猛地站起，一把夺过，展开。

王厚德也几乎是同时得到了自家送来的同样信件。

两封信内容相同，语气依旧冰冷短促，带着不容置疑的命令口吻：

“孙敬堂（王厚德）亲启： 既见血书，当知吾言非虚。为显诚意，限今日酉时三刻前，各备足额银票一万两，置于钱塘县北‘乱葬岗’外三里‘破山神庙’神像座下。此乃‘诚意金’，勿耍花样。收到后，自会告知下步如何赎人。 ——北地客再示”

一万两！只是“诚意金”！ 后续还有整整四万两！

孙、王二人心中同时一抽，却又有种靴子落地般的诡异“松快”——至少，绑匪开始“谈”了，儿子暂时应该还活着。

“给！立刻准备！要最大面额，最不显眼的通兑银票！”王厚德几乎是吼着下令。

孙敬堂脸色铁青，捏着信纸的手指关节发白。但想到血书上“尸骨无存”的威胁，最终也只能从齿缝里挤出一个字：“……备！”

消息传到孤山。

徐鸿镇看着信函抄本，眼神冰冷。

“乱葬岗……破山神庙……倒是会选地方。一万两诚意金，胃口不小，却也谨慎。”

他看向兄长徐鸿渐。

徐鸿渐闭目沉吟片刻，缓缓道：“按昨夜商议，这‘诚意金’，二弟你亲自去送。”

“我去？”徐鸿镇眉头一挑。

“对。”徐鸿渐睁开眼，目光锐利，“亲自押送，确保万无一失，也显我徐家‘相助’之诚。你亲自在场，或能窥见对方一丝痕迹。”

徐鸿镇缓缓点头：“好，我去。”

酉时初，日头西斜。

徐鸿镇一身深色劲装，外罩寻常布袍，独自一人，提着一个不起眼的青布包裹，出现在破败不堪的山神庙前。

他将包裹稳稳放在落满灰尘的神像座下，退开数丈，负手而立，神意如网铺开。

时间流逝，荒郊只有风声。

一个身影蹒跚而来——一个地地道道的老农，约莫六十上下，满脸沟壑，穿着粗布补丁衣服。

他走到神像座前，害怕地看了看四周，颤巍巍拿起了包裹，转身就走。

徐鸿镇眼神微凝。

这老农身上没有半分内力波动，确确实实是个普通老者。

远处，数道精于追踪的好手悄然跟上。

老农浑然不觉，埋头赶路，穿过荒丘，来到一处岔路口。

那里停着一辆半旧的驴车，车旁站着一个头戴斗笠、看不清面容的车夫。

车夫接过包裹，飞快塞进车板暗格，递给老农一小块碎银。

老农千恩万谢离去。

车夫跳上驴车，朝着与杭州城相反的方向驶去。

跟踪的高手们精神一振，分出两人继续缀着驴车，其余人拦住了老农。

盘问结果令人失望又心惊：

老农是附近村里的，今天下午有个外乡人给了他十两银子，让他酉时三刻到破山神庙拿个包裹，交给岔路口的车夫，事成后再给十两。

至于那外乡人长什么样、车夫是谁、包裹里是什么，他一概不知。

二十两银子，对他而言是一笔巨款。

跟踪驴车的高手传回消息更令人沮丧：

那驴车行出十余里后，进入一片地形复杂的河网区域，利用芦苇荡和几条岔道轻易摆脱了追踪，消失得无影无踪。

车夫轻身功夫极好，显然是老手。

徐鸿镇得到回报，脸上并无太多意外。

“用最不起眼的人，做最关键的交接，自身不露丝毫痕迹。果然是老江湖。”

孙、王两家得知“诚意