茶寮外一阵急促的马蹄声由远及近。

一名作寻常商贩打扮的汉子翻身下马，目光在茶寮内一扫，很快锁定了柳如丝这桌，快步走了过来。

他向着柳如丝压低声音：“百户大人。”

柳如丝不动声色地点点头：“可是有信？”

“有口信。”汉子凑得更近，声音几不可闻，“赵总旗一行已至嘉兴，沿运河主道查访，塘栖至嘉兴段未见异常。”

“但在塘栖关附近，有河岸住户称，约莫案发后几日，曾见数十艘快舟，未挂旗号，悄无声息自运河岔入东苕溪，往西北方向去了。”

“赵总旗判断，若真有匪，恐是经东苕溪遁入湖州府方向。特命小人急报。”

柳如丝面色依旧平静：“知道了。辛苦，回去告诉赵总旗，按原计划继续，多加小心。”

“是。”那汉子不再多言，对柳如丝微微躬身，转身便走，上马疾驰而去，很快消失在官道尽头。

这一切发生在电光石火之间，旁人只当是寻常问路或熟人传话，并未引起太多注意。

“东苕溪……”柳如丝帷帽下的秀眉微微蹙起，指尖无意识地摩挲着粗糙的碗沿。

东苕溪，发源于天目山，流经临安、鱼杭，在湖州府汇入太湖，是太湖上游重要水源之一，也是连接杭州北部与湖州、乃至太湖西南岸的重要水道。

河道蜿蜒，支流众多，两岸多山丘林地，确是隐匿行踪、转运赃物的理想路径。

赵铁山的判断与陈洛之前带来的情报隐隐吻合——

蒋天霸的活动范围包括连接太湖的浙北运河段，而东苕溪正是沟通运河与太湖西南水域的关键通道之一。

“看来，湖州府方向，确是关键。”柳如丝沉吟片刻，声音虽轻，却带着决断，“我们可直奔湖州府，重点沿东苕溪一线侦查。”

陈洛点头：“正该如此。只是我们大队人马目标明显，若直接沿东苕溪查访，恐打草惊蛇。”

柳如丝早已思虑周全：“需化整为零。让李敢、陆舟他们带队，分散成数股，扮作行商、货郎、探亲访友等不同身份，沿东苕溪两岸，从鱼杭县起始，经德清县，直至湖州府城，广泛查访，重点是打听近期有无陌生船队、异常货物流动、或沿岸有无不明势力短暂驻扎的痕迹。”

她顿了顿，补充道：“查访需巧妙，不可暴露身份意图。以一日为限，无论有无收获，皆至湖州府城内约定地点汇合。湖州府城北，毗邻苕溪码头，有一家老字号客栈，名为‘清波客栈’。此店生意不错，三教九流皆有，不易引人注目。可在那里汇合。”

此时，茶寮老板端来了几张刚烙好的面饼，热气腾腾。

柳如丝示意陈洛带上面饼，自己则起身，对李敢和陆舟方向微微示意。

李、陆二人会意，立刻起身，带着几名心腹，看似随意地围拢过来。

柳如丝重新登上马车，陈洛驾着车，缓缓驶离茶寮，沿着通往湖州府的官道前行了一段，在一处僻静的树林边缘停下。

李敢、陆舟带着数名骨干很快跟至。

柳如丝并未下车，只掀开车帘一角，目光扫过众人，语气清冷而迅速：

“赵总旗传来急讯，疑匪可能经东苕溪遁往湖州方向。我们需立刻调整。”

“李敢，陆舟。”

“属下在！”两人肃然应道。

“你二人各带本旗大部人马，即刻分散。李敢，你带人沿东苕溪东岸，自鱼杭起，经德清，至湖州；陆舟，你带人沿西岸，同样至湖州府城。”

“沿途扮作行商、脚夫、访客等，暗中查访，重点是打听近期东苕溪水道异常，有无成群快舟夜间行进，沿岸有无陌生货栈、窝点，或地痞混混有无异常举动。”

“记住，只打听，不深究，不暴露。以安全为第一，若有危险，立刻撤离。”

“明日戌时，无论有无所得，皆至湖州府城北‘清波客栈’汇合。我先行一步，在湖州等候。”

李敢与陆舟对视一眼，齐声应道：“遵命！”

柳如丝又叮嘱道：“分散后，各自选择身份，务必自然。保持低调，遇事灵活处置。”

“是！百户大人放心！”两人再次抱拳。

柳如丝点点头，放下车帘。

陈洛一抖缰绳，马车再次启动，沿着官道，加速向湖州府方向驶去，很快消失在树林尽头。

李敢与陆舟留在原地，迅速商议了几句，便转身回到茶寮附近，召集各自手下。

不多时，这二十余人的队伍便悄无声息地化整为零，三五成群，换上早已备好的各式行头，融入了通往不同方向的旅人之中，朝着东苕溪两岸的城镇村落散开，如同一滴滴水珠，渗入了广袤的江南水网。

官道上，马车疾驰。

车厢内，柳如丝摘下了帷帽，露出一张清冷而凝重的俏脸。

她再次展开那幅简易舆图，指尖落在“东苕溪”蜿蜒的线条上，目光锐利。

“鱼杭、德清、湖州……若真是蒋天霸或陈七所为，他们劫掠得手后，经东苕溪迅速转移，既可避开运河主干道上的官府盘查，又能快速进入太湖其老巢范围……”

陈洛的声音从车辕传来，隔着车帘，清晰沉稳：“关键在于，他们如何在东苕溪沿线处理那五千引官盐？”

“如此大批量的货物，不可能悄无声息地长期存放或转运，必然有接应点，或者……有能迅速销赃的渠道。”

柳如丝眼中寒光一闪：“所以，我们此去湖州，除了查访匪踪，更要留意……湖州本地，有哪些势力，有能力、有胆量吃下这批烫手山芋。”

太湖悍匪，地方豪强，甚至……