“今日我留下暗号，你能准时识别并前来此处，说明那本《乙柒密册》，你已熟记于心，是个用心办差的人。”

她顿了顿，语气带着一种上位者给予承诺的笃定：“好好努力，跟着我办事，我保你前途。”

这句承诺，比任何虚言夸赞都更有分量。

陈洛心中一阵激荡，知道这是自己方才果断领命、应对得当，再加上及时汇报“麻烦”所换来的初步认可。

他立刻起身，深深一揖，语气诚挚而坚定： “大人知遇之恩，属下没齿难忘！大人交待之事，属下定然竭尽全力，用心办好，绝不辜负大人的赏识与信任！”

洛千雪微微颔首，不再多言，只挥了挥手：“去吧，回去好生准备。三日后的擂台，莫要让我失望。”

“属下告退！”

陈洛再次行礼，随后转身，步履沉稳地离开了包间。

走出清源茶馆，晚风拂面，带着夜晚的凉意，却吹不散陈洛心头的火热。

他行走在返回府学的街道上，脑海中回味着方才与洛千雪会面的点点滴滴。

“识别暗号，果断领命，巧妙汇报……今日这番表现，当可在洛千雪心中留下一个‘得力、懂事、可用’的印象了。”

他细细思忖着，嘴角不自觉的勾起一抹愉悦的弧度。

更重要的是洛千雪最后那句“保你前途”的承诺，以及对他收拾铁剑庄的明确支持。

这无疑是一道强有力的护身符，也是一种无形的授权。

“在这江州府地界，武德司本就是悬在各方势力头顶的一柄利剑，而洛千雪作为百户，更是执剑人之一。”

陈洛心思通透，“只要抱稳了她这条大腿，借武德司的势，明面上有府学学子的身份掩护，暗地里又有这层身份行事……只要自己不去作死，基本就可以横着走了！”

想到铁剑庄沈清秋那副骄横的模样，陈洛此刻再无半点压力，反而有些期待对方再来找茬。

那将不再是麻烦，而是他在洛千雪面前再次展现价值、巩固地位的“功绩”。

“前途似锦啊……”

他长长舒了一口气，只觉得月色格外皎洁，连带着这喧嚣散尽后略显清冷的街道，也变得顺眼了许多。

脚步愈发轻快，向着府学方向悠然行去，心中已被对未来的展望和掌控命运的踏实感所填满。

次日，天光放亮，陈洛依约前往城西。

与城东的繁华雅致、城南的书香静谧不同，城西是另一番天地。

这里是漕帮与盐帮势力盘踞之地，空气中仿佛都弥漫着一股水汽、汗味与货物混杂的独特气息。

越靠近码头区域，景象便越发喧嚣粗粝。

宽阔的江淮河面在此处变得异常繁忙，大小船只鳞次栉比，桅杆如林。

脚夫们喊着浑厚的号子，赤着上身，扛着沉重的麻袋或木箱，在跳板与岸边的货栈之间穿梭，古铜色的脊背在晨光下泛着油亮的光。

车马辚辚，将各处汇集而来的货物运抵，或是将卸下的货物分送四方，扬起的尘土在阳光下飞舞。

陈洛立于河岸高处，放眼望去。

只见浑浊的江河水奔腾不息，在此处与更远处的钱塘江口隐约相连。

他知道，眼前这繁忙的码头，正是江州府乃至浙省漕运体系的关键一环。

本府征收的税粮，便是在此处的官仓汇集，然后由官府委派、漕帮具体操办，装上一艘艘平底漕船，编组成队。

这些船队将先循着江淮河，汇入更广阔的江南运河水系，最终抵达杭州府。

在杭州府，会有专门的漕运官员进行极其严格的检验、计量和登记，确认无误后，才会将来自各府县的漕船重新编组成规模更加庞大的舰队。

然后，这支承载着帝国命脉的船队，便将沿着那条贯通南北的大运河，一路北上，将粮食输往京师。

而掌控着这大运河粮食运输环节，拥有无数船工、水手，熟悉每一段河道、每一个闸口的，正是势力根深蒂固的漕帮。

他们是这条经济命脉上不可或缺，甚至可以说掌握着一定话语权的庞然大物。

与漕帮相比，盐帮的生意则更显“灰色”。

官盐专卖，利润惊人，而私盐的贩运则是在刀尖上跳舞。

盐帮与漕帮的关系错综复杂，既有合作，也有竞争。

合作时，漕帮庞大的船队和畅通的运输网络，可以为盐帮的私盐提供绝佳的掩护和运输渠道，双方共享其利；

竞争时，为了争夺某些关键水路的控制权、码头的使用权，或是因利益分配不均，两大帮派之间龃龉不断，甚至爆发血腥的火并，在这看似平静的河面之下，暗流汹涌。

陈洛穿行在码头上嘈杂的人群与堆积如山的货物之间，按照程淮昨日所言，向着盐帮总堂的方向走去。

他一身普通的青衫，在众多短打装扮的苦力、商贩和帮派人员中并不起眼，但那沉稳的气度和锐利的眼神，还是让一些敏锐的盐帮暗哨多看了几眼。

此行的目的，是为了擂台赛的详细安排。

但置身于这漕运与私盐交织的权力场中，陈洛更能感受到洛千雪让他插手此间事务的深意。

这江州府的水，果然很深。

而他要做的，就是在这深水中，为自己，也为那位给予他承诺的上官，搅动一番风云。

穿过几条堆满货包、弥漫着咸腥气味的巷子，陈洛在一座看起来颇为普通的货栈前停下了脚步。

门脸不大，黑漆木门半旧，门口只随意地挂着一个写着“陈记货栈”的木质旧匾额，若非提前知晓，绝难想象这便是掌控江州府私盐生意的盐帮总堂所在。

与天鹰门总堂