。

这场发生在帝国权力中枢的争论，看似以皇帝和权臣的意志告终。

然而，一道以“整顿”为名，实则可能加剧搜刮、搅动天下利益的命令，已从这奉天门外发出，其引发的波澜，必将从庙堂之上，迅速扩散至江湖之远……

远在江州府，正等待着风先生来访的陈洛，他的日子过得自然充实。

奉天门朝会时，他于后院练武场中晨练，或是演练那正气凛然的《春秋正气刀》，或是熟悉诡魅莫测的《七影追鸿》，打熬筋骨，强壮体魄，将新得的七品功法一点点融入本能。

待周身气血活跃，微微见汗，便回屋用刘婶精心准备的早膳。

餐毕，则转入书房，于满架书香中，或诵读经义，或静心练字，沉浸在文墨的世界里，为科举之路夯实根基。

无人管束，自在安排，这般文武交替、张弛有度的生活，让他感觉前所未有的充实与满足。

下午，阳光正好。

风先生如约而至，依旧是那副青衫方巾的儒雅打扮。

陈洛早已吩咐下去，将风先生恭敬地迎入书房，奉上香茗，随后便屏退了左右，只余二人。

寒暄几句，品过一轮茶后，风先生便不再客套，将话题引向了盐帮正事。

“陈洛小兄弟，”风先生放下茶杯，目光平和地看着他，“既然要谈与盐帮的合作，有些背景，你需得知晓。论起这卖盐的行当，就不得不提那些真正靠此富甲天下的巨贾了。”

他语气平缓，如同一位耐心的师长，开始为陈洛剖析这盐业江湖的真正格局。

“这天下盐商，首推两大帮派。”

风先生伸出两根手指，“其一，乃徽商。他们盘踞南直隶徽州府，凭借地利与精明，几乎垄断了南方盐业的半壁江山，是名副其实的南方盐业巨头。其二，则是晋商。他们起自山西，早在太祖爷推行‘开中法’时，便抓住了机遇，从内地大量贩运粮食至北方边境，换取盐引，以此起家，经营盐业至今。他们不仅是北方的盐业霸主，更掌控着庞大的金融网络，贸易触角遍及天下，财力、势力深不可测。”

陈洛凝神静听，这些信息对他而言，如同打开了新的视野。

风先生语气中带着一丝不易察觉的感慨：“这两大商帮，才是真正站在盐业顶端的巨鳄。他们手握朝廷颁发的正规盐引，行的是‘合法’买卖，结交往来的，无不是各地的知府、布政使、乃至朝中的御史、各部京官。他们的保护伞，高耸入云，根基深厚，早已与朝廷命脉紧密相连。”

他话锋一转，目光落在陈洛身上，带着几分现实的冰冷：“相比之下，你我所接触的这江州府盐帮，与之相比，不过是弹丸之地，芥藓之疾。”

他用了两个词来形容：“若真要给盐帮这类存在定个位，他们顶多算是这浙西一带的 ‘河枭’。”

“河枭？”陈洛适时地露出疑惑。

“不错，”风先生解释道，“所谓‘河枭’，并非纵横四海的海寇，而是依赖内河网络生存的灰色势力。他们与漕运体系中的底层胥吏、沿途关卡兵丁勾结，行事低调，如同水下的暗流，悄然渗透，从这庞大的盐利体系中，分得一杯残羹冷炙。他们上不得真正的台面，也难以与徽商、晋商那样的巨擘抗衡，只能在特定的地域和缝隙中求存。”

他这番剖析，将盐帮在整个盐业利益链条中的卑微位置，清晰地展现在陈洛面前。

盐帮并非什么了不得的江湖大派，只是在帝国盐政漏洞下，艰难求存的地方性灰色组织。

陈洛心中凛然。

风先生此举，既是传授知识，恐怕也是在暗示——与他背后的“贵人”合作，是盐帮跳出“河枭”格局，向上攀附的难得机遇。

同时，也是在告诫自己，不要因为接触了盐帮就自视甚高，真正的巨鳄，远非眼前所见。

“先生一番教诲，令小子茅塞顿开。”

陈洛拱手，语气诚恳，“原来这盐业背后，竟有如此庞大的格局。只是不知，先生背后的贵人，对此番合作，具体有何章程？”

铺垫已然足够，是时候切入正题了。

风先生侃侃而谈，将一幅看似前程似锦的画卷在陈洛面前徐徐展开。

“盐帮所做，终究是杀头的买卖。”

风先生语气平和，却字字敲打在要害上，“最需要的，并非金银，而是庇护。我身后贵人，可提供此伞。官府若有严打动向，自有消息提前送达，让你们趋避；若不慎落网，亦有人出面周旋，保尔等平安。此乃存续之基，千金难买。”

他顿了顿，继续描绘那诱人的前景：“再者，盐帮终是‘黑道’，与徽商、晋商那般‘白道’巨擘冲突，难免吃亏。若得贵人扶持，便可谋一官商身份，虽未必能立刻与那两大商帮平起平坐，却也是洗白上岸，减少诸多阻力，行事更为便宜。届时，生计得以壮大，前途亦有指望，甚至帮中骨干，未必不能谋个正经出身，光耀门楣。”

他将好处一一列举，最后图穷匕见，点明核心要求：“贵人付出如此之多，所求者，自然是盐帮的诚心投靠。自此之后，听从号令，为贵人效力。如此一来，盐帮既得了庇护，壮大了根基，又有了前程，更能谋取出身，岂非一举多得之良机？”

风先生语气笃定，仿佛这是盐帮百年不遇的造化。

他甚至特意强调：“说来，盐帮能有此机缘，也是风某恰巧游历至此，一时兴起，想为贵人略尽绵力，才给了你们这个机会。否则，以贵人之尊，盐帮这点微末利益，实在不值一提。”

陈