学生在！”陈洛举手示意。

胥吏看了他一眼，对照着画像——没错，是本人。

又检查了他的考篮、衣服，连鞋底都翻看了，防止夹带。

搜检很严。

有个考生在笔管里藏了小抄，被查出来当场取消资格，痛哭流涕地被拖走了。

周围的人噤若寒蝉。

通过搜检，进了县学大门。

里面是一排排低矮的瓦房，每间只有半人高、三尺宽——这就是“号舍”，考生得在里面待上一整天。

陈洛找到自己的号舍：玄字十二号。

他钻进去，放下考篮，铺好毡子。

空间狭小得转个身都难，只能盘腿坐着。

天渐渐亮了。

“知县大人到——”

所有人都站了起来。

清河县知县赵文渊穿着官服，在衙役簇拥下走到考场前方的高台上。

他扫视一圈，清了清嗓子： “本官奉朝廷之命，主考今岁县试。尔等寒窗苦读，为的就是今日。望尔等恪守考规，诚信应试，莫要自误！”

声音威严，在寂静的考场里回荡。

说完规矩，有衙役抬出一块木板，上面贴着今科的考题——用浓墨写着，老远就能看清。

陈洛眯眼看去。

第一题：“子曰：学而时习之，不亦说乎？”

第二题：“孟子曰：天将降大任于斯人也……”

诗题：“以‘春风’为题，作五言六韵试帖诗一首。”

都是常见的题目，但越常见越难出新意。

陈洛深吸一口气，磨墨铺纸，开始构思。

破题要准，承题要顺，起讲要精……八股文的规矩多如牛毛，哪一步错了都得扣分。

他先在草稿纸上打提纲，反复推敲，直到日上三竿，才动笔写正文。

号舍里很安静，只有沙沙的写字声和偶尔的咳嗽声。

有人写得太急，笔掉在地上，引来监考衙役的瞪视。

陈洛写得很稳。

几个月在府学的苦读没白费，林伯安的指点、和林芷萱、楚梦瑶的切磋，让他的经义功底扎实了许多。

更难得的是，他来自另一个时代，看问题的角度往往能出奇制胜。

比如“学而时习之”这一题，大多数考生都在讲“学习要温习”的大道理。

陈洛却从“时”字切入，论述学习要顺应时势、结合实践——暗合了他这几个月经营互助会、洞察世情的体会。

写到午后，手腕都酸了。

他停下笔，啃了几口干粮，喝了口水，又继续写诗。

“春风”这题也不难，难在写出新意。

他想起元宵那夜和云想容看灯，想起清水桥宅院里的切磋，想起江州三江交汇的壮阔……

笔尖在纸上滑动： “暖律潜吹处，东君已报春。 破寒先到柳，回暖暗随人。 力弱犹扶病，功成不问津。 愿将无限意，吹遍九州尘。”

写完最后一句，他长长舒了口气。

检查一遍，没有犯讳的字，格式也对，便起身交卷。

交卷的地方叫“受卷所”。

衙役接过他的试卷，立刻把写有姓名籍贯的那一页折起来，用浆糊粘上，盖上“弥封”的印章——从现在起，阅卷官看到的卷子，只有文章，没有名字。

之后还会有专门的“誊录生”，用红笔把所有人的卷子重抄一遍，这叫“朱卷”。

考官看的是朱卷，连笔迹都认不出来，最大程度防止舞弊。

走出考场时，夕阳西下。

陈洛揉了揉发僵的肩膀，看着天边晚霞，忽然笑了。

这一场，他考得不错。

五天后放榜。

县学门口的照壁前挤满了人，里三层外三层。

陈洛没往前挤，站在外围等。

他看见有人欢天喜地，有人垂头丧气，还有年纪大的考生，看了榜后直接晕了过去——这可能是他最后一次机会了。

“陈兄！陈兄！”一个同考的书生挤出来，满脸喜色，“你中了！内圈！” 陈洛这才走过去。

照壁上贴着一张红纸，但纸的形状很特别——不是长方形，是圆形。

这叫“圆案”或“团案”，县试特有的放榜方式。

圆案分成内外几圈，越靠近圆心名次越高。

上面只写坐位号，不写名字——这是为了防止考官放榜后被人说情、改成绩。

陈洛在靠近圆心的位置找到了自己的坐位号：玄十二。

他笑了。

虽然不是最中心那三五个，但这个位置，意味着第一场“正场”的成绩排在前列。

但这还没完。

考过第一场的人，还得参加复试——第二场、第三场，有时候还有第四场、第五场。

内容越来越难，从经义考到策论，从诗赋考到律法。

只要后面几场复试不出大错，过县试就稳了。

陈洛一场场考下来，直考了整整十五天。

最后一场考完走出考场时，他觉得脑袋都是木的。

这半个月，他白天考试，晚上回威远镖局苏总镖头安排的住处温书，互助会的事都完全交给了陈震。

二月底，最终结果出来了。

礼房的小吏把一纸文书交到他手上：“恭喜陈公子，县试通过。这是‘院试结票’，拿着它，四月份去府城参加府试。”

陈洛接过那盖着县衙大印的薄纸，忽然觉得它重若千斤。

县试过了。

接下来，是府试、院试……一关比一关难。

但这第一步，他稳稳地迈出去了。

回到镖局，林婉茹准备了丰盛的饭菜庆祝。

席间，苏玲珑挨着陈洛坐，叽叽喳喳说个不停。

苏雨晴话不多，但不时给陈洛夹菜，眼神温柔。

饭后，陈洛要启程回府城了——县试过了，接下来要准备四月的府试，府学那边也不能耽搁太久。

镖局