何一个字，没有流露出丝毫异样情绪，甚至将“探访”的理由编织得如此天衣无缝、师出有名——这便是林芷萱，永远在规矩与情理之中行事，却总能达成自己的目的。

楚梦瑶眸光微闪，瞬间领会。

她重新摇动团扇，速度比方才略快了一丝，脸上又挂起那种略带疏离的浅笑，只是眼底深处，多了一抹锐利的光。

“师姐考虑周详。同窗砥砺学问，本是分内之事。正好，我也有些‘不明之处’，想向师弟请教一二。”

她特意加重了“不明之处”四字，意有所指。

两位少女交换了一个眼神。

无需再多言，一种基于共同“危机感”与才女傲气的临时同盟，在此刻无声缔结。

她们依旧是府学中最耀眼、也最矜持的明珠，此刻却决定一同走向那传言中心，去亲眼看看，那位能让眼高于顶的同窗们失态惊叹的“古画中人”，究竟是何方神圣；

更要看看，她们那位向来对寻常女子不假辞色、孤高冷峻的师弟，又是何种态度。

午后的阳光将她们的影子拉长，投在洁净的青石板上，步伐依旧保持着世家贵女与顶尖才女的从容韵律，但方向，已悄然偏离了去往东斋的路，转而朝着府学之外，清水桥的方向迤逦而去。

风过回廊，只余淡淡墨香与一缕极轻的、属于少女心事的凝肃。

前往清水桥宅院的路上，晚秋的风带着肃杀，吹落道旁枯叶。

两个少女并肩而行，步伐比平时略快。

“芷萱师姐，”楚梦瑶忽然开口，声音有些闷，“你说……师弟他会喜欢那种……嗯，很会照顾人的‘姐姐’类型吗？”

她脑海中不自觉勾勒出一个温柔似水、成熟妩媚的形象，低头看看自己尚未完全长开的衣裙，心里有点没底。

林芷萱目不斜视，声音清冷：“《礼记》有云，‘发乎情，止乎礼义’。陈师弟重情，更重理。若真是亲戚，自当以礼相待。”

她顿了顿，补充道，更像是说服自己，“况且，以色事人者，色衰而爱弛。陈师弟非浅薄之人。”

“可是……”楚梦瑶绞着手中的帕子，“他们都住在一个宅子里呀！朝夕相对的……”

她想起话本里那些近水楼台的故事，心里更慌了。

林芷萱的脚步几不可察地顿了一下。

是啊，朝夕相对。

这四个字像一根细刺。

她自幼受的教育告诉她应端庄自持，不可善妒，不可妄加揣测。

但心底那份日益增长的情愫与期盼，此刻却化为实实在在的危机感，让她无法再维持纯粹的“理”性。

“所以，”林芷萱停下脚步，转头看向楚梦瑶，目光清澈而坚定，“我们更该常去。一则，探讨学问，本就是同窗之谊，师长乐见。二则……”

她微微吸了口气，“也能看看，那位‘表姐’，究竟是何等人物，是否……真如传言所说。”

楚梦瑶重重地点了点头，脸上重新焕发出那种迎难而上的光彩：

“嗯！我们去会会她！芷萱师姐你学问好，跟她讲道理；我……我观察仔细，定能看出破绽！”

两位少女，一个沉稳内敛以理自持，一个聪慧敏锐斗志昂扬，怀揣着同样青涩而浓烈的心事，以及面对潜在“威胁”时结成的临时同盟，朝着清水桥那座此刻在她们心中已不再寻常的宅院，坚定地走去。

风拂起她们的裙摆和发丝，也拂动了少女心事中，那最初的一缕硝烟。

清水桥宅院，秋日午后。

庭院里的桂花开了第二茬，甜香混着清冷的空气，丝丝缕缕透过雕花木窗漫进大厅。

几片早凋的梧桐叶打着旋儿落在廊下石阶上，发出极轻微的沙沙声。

大厅内，气氛却与这秋日的静谧截然相反。

柳如丝今日穿了件藕荷色缠枝菊纹的夹袄，领口露出一截雪白的立领，乌发松松绾了个堕马髻，斜插一支素银簪。

她正将一碟刚剥好的糖炒栗子推向桌对面，指尖染着一点栗壳的焦糖色，动作间带着一种家常的亲昵，却又隐隐透着戒备。

“林妹妹，楚妹妹，尝尝这栗子，西市李婆婆炒的，火候最是地道。”

她声音依旧柔婉，眼波却不由自主地瞟向坐在窗下书案前、正对着几页账册凝眉的陈洛。

林芷萱端坐在红木椅上，背脊挺直如修竹。

她今日穿着霜色暗云纹的秋衫，外罩一件鸦青色素面比甲，通身别无饰物，唯有腕间一抹温润的羊脂玉镯，衬得她气质愈发高华娴静，如远山寒潭，清冷不可方物。

她目光淡淡扫过那碟栗子，并未去取，而是从随身锦袋中取出一个青布书套。

“柳姐姐客气了。”她嗓音清越，如冰泉击石，每个字都吐得清晰分明，“今日前来，一是归还前次借阅的《水经注疏》，陈洛师弟的批注精微，于山川形势别有见解，令我获益。”

她将书册轻轻放在栗子碟旁，抬眸看向柳如丝，眼神平静无波，“二来，近日读《左传》，于‘郑伯克段于鄢’一章，有些微末不解，想向姐姐请教一二。”

柳如丝心头一紧。

又来了。

这些典故她并非全然不知，但对方总能挑出最刁钻的角度。她面上笑容不变：“林姑娘请讲，我虽不甚通史，或可一听。”

“《左传》讥郑庄公‘失教’，然共叔段跋扈，其母武姜偏私，亦是祸端。”

林芷萱语速平缓，仿佛真的在探讨学问，“可见家族之内，长幼亲疏若无定分，规矩体统若有偏废，即便是至亲骨肉，亦易滋生嫌隙，乃至酿成大患。不知姐姐如何看待这‘亲’与‘疏’、‘常