命不凡的女子，最终在他面前卸下伪装，展露“真心”或屈从。

他不缺女人，对于女子，他向来是以征服为主，享受那份将美好事物占为己有、令其俯首帖耳的快感。

苏小小的些许“矜持拿捏”，在他看来，不过是待价而沽的小手段，或是为了增加自身魅力、抬高身价的故作姿态。

他自信，凭自己的才学、家世、容貌，以及对女子心思的精准把握，拿下苏小小，不过是时间问题，甚至可能就在不久之后。

她在这西湖风月场上，终究是跑不掉的。

然而，苏小小并非他眼下真正的目标。

他心中那团更炽热、也更难以触及的火焰，是那位在杭州府学中，与他并称“双璧”的“朱明远”——文渊书局的少东家。

朱明远身上那份从容不迫的贵气、渊博的学识、清雅不俗的谈吐，与寻常庸脂俗粉截然不同。

他暗中派人查过，文渊书局背后的东家来自京师，在京城有些关系，算是书香门第，但比起他徐家在杭州乃至江南根深蒂固的势力，还是差了一截。

这让他更加确信，自己配得上朱明远，也有能力“征服”她。

他曾在府学中多次创造机会与朱明远接触，展现自己的才学与风度，甚至不惜在诗词唱和、经义辩论中稍作退让，以博好感。

但朱明远的回应总是礼貌而疏离，那份从容背后似乎藏着更深的、他难以触及的东西，这反而激起了他更强的胜负欲与占有欲。

随着乡试结束，未来仕途将启，朱明远很可能离开杭州返回京师。

若那时再无机缘，自己这段日子的心思岂不白费？

这让他心中那份迫不及待，日益炽烈。

方才，他早已注意到不远处那艘“锦烟舫”，以及舫上隐约传来的、属于朱明远那个圈子的欢笑声。

他知道，那是朱明远在招待那帮从江州来的“故友”。

看着那画舫最终离去，融入夜色，徐灵渭的眼神幽深了几分。

朱明远交友甚广，且能劳动“锦烟舫”和湖心楼这般招待，其背后能量或许比自己查到的还要深厚一些。

但这更证明了他的眼光没错——朱明远的家世、才学、气度，无一不是最上乘的。

若能得此女，对自己未来的仕途、声望，乃至在西湖剑盟乃至更高层面的影响力，都将有莫大助益。

他必须加快步伐了。

后日的“秋日文会”，将是一个绝佳的舞台。

他要让朱明远看到，谁才是杭州士林年轻一代真正的领袖，谁才配站在她的身边。

想到这里，徐灵渭收回望向湖面的目光，重新端起酒杯，脸上恢复了那从容自信的笑意，对席间众人道：

“来，诸位，再饮一杯。良辰美景，佳人相伴，莫要辜负。”

苏小小乖巧地再次拨动琵琶，奏起一支轻快的曲子。

沈子瑜、谢庭文等人也举杯相和，席间再次热闹起来。

西湖的夜，平静的水面下，有暗流正在各自涌动，或交汇碰撞，激起新的波澜。

孙绍安素来善于察言观色，惯会揣摩徐灵渭的心思。

他见徐灵渭虽含笑应酬，目光却不自觉地飘向窗外“锦烟舫”离去的方向，眼神深处掠过一丝难以掩饰的渴望与势在必得，心中便已了然——

这位大才子，对那位文渊书局的“朱明远”，依旧是贼心不死。

他眼珠一转，故意端起酒杯，凑近徐灵渭，用一种不大不小、刚好能让周围几人听清的音量，带着促狭的笑意打趣道：

“徐兄，你这可就不够意思了。眼前有苏大家这等绝色佳人相伴，琴音绕梁，你倒好，心思还惦记着别处……莫非真是‘吃着碗里的，看着锅里的’？”

他说着，还朝抱着琵琶、正含羞垂首的苏小小那边努了努嘴。

这话一出，席间气氛微变。

苏小小拨弦的手指几不可察地顿了一下，随即若无其事地继续，只是眼帘垂得更低了些，仿佛专心于乐曲。

王廷玉作为徐灵渭多年的跟班兼死党，自然知道徐灵渭对朱明远的企图。

他素来奉行“有钱能使鬼推磨”的简单法则，对徐灵渭这种耗费心思追求一个“不识趣”女子的行为，颇有些不以为然。

见孙绍安提起，他立刻接口，大咧咧道：“就是！灵渭兄，要我说，你费那么大周折干嘛？女人嘛，这杭州城、这西湖边上，什么样的没有？凭咱们的身份，砸钱、砸礼物，什么美人儿不得乖乖贴上来？何必去碰那些清高自许、油盐不进的钉子？没得浪费精神！”

来自嘉兴的巨商之子沈子瑜闻言，深以为然地点点头，摇晃着手中的水晶杯，语气带着商贾特有的现实与一丝轻蔑：

“王兄所言极是。女子，不过是闲暇时的点缀，玩物罢了。与其耗费心神去追求那些虚无缥缈的‘真情’，不如用实实在在的好处来得痛快。徐兄家大业大，要什么样的‘真情’买不到？”

他这话说得直白露骨，引得苏小小那边琴音都微微乱了一丝，但她迅速调整过来，依旧低眉顺眼。

反倒是来自书香世家、自诩风流的谢庭文，闻言皱了皱眉，放下酒杯，用他那种略带阴柔的腔调道：

“沈兄、王兄此言差矣。《诗》云：‘窈窕淑女，君子好逑。求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。’男女之情，贵在相知相悦，贵在那份求而不得、辗转反侧的牵肠挂肚，岂是银钱俗物可以衡量替代？徐兄乃风雅之士，追求才情相当、心意相通的淑女，正是我辈风流本色，你们这些……俗人，不懂。”

他最后两个字说得轻飘飘，