”

说得坦荡。

跪得笔直。

李世民看着他，看了很久。

殿中只有烛火摇曳。

终于，皇帝起身，走到李默面前，伸手扶他：

“起来吧。”

李默起身。

李世民的手按在他肩上，很重。

“李默，你知道朕最欣赏你什么吗？”

皇帝的声音低沉，

“不是你打仗多厉害，也不是你搞出多少新奇玩意儿。是你懂分寸。”

“分寸？”

“对。”

李世民走回座位，示意李默也坐，

“你拉拢山东士族，但没把他们捧得太高；你打压关陇，但没赶尽杀绝；你推行新政，但知道循序渐进；你手握重权，但从不僭越。”

他给自己和李默各倒满酒：

“这朝堂之上，会做事的人不少，会弄权的人也不少。但既会做事，又懂弄权，还知道什么时候该进、什么时候该退的人——不多。”

李默举杯：

“臣，只是尽本分。”

“本分？”

李世民摇头，

“若只是尽本分，你大可在安西当个逍遥都护，何必回长安趟这浑水？若只是尽本分，你大可对旧制修修补补，何必大刀阔斧推行新政，得罪满朝权贵？”

他仰头饮尽，目光灼灼：

“李默，你心里装的，不是个人的荣辱得失。你心里装的，是百年之后的大唐，是千秋万代的基业。这一点，朕看得出来。”

李默心头一热。

“陛下……”

“所以朕今日叫你过来，是想告诉你——”

李世民压低声音，

“放手去做。山东士族可用，江南寒门也可用。关陇那边，朕替你压着。只要不闹出大乱子，不弄得朝野动荡，该破的规矩，就破；该动的利益，就动。”

这是最明确的表态。

最有力的支持。

李默再次起身，深深一揖：

“臣，定不负陛下所托。”

“坐下，酒还没喝完。”

李世民摆摆手，语气轻松了些，

“说说，新政下一步打算怎么走？”

李默重新入座，思路清晰：

“第一，科举改革试点，下月就在国子监开明算、格物两科。教材已编好，师资由格物书院选派。臣要让所有人看到，新科不是儿戏，是真能培养出有用之才。”

“第二，盐法改革，先在青、齐、沧三州试行。山东士族已开始组建商社，苏婉儿的商盟会提供资金和渠道支持。臣估算，仅此一项，明年盐税可增三成。”

“第三，军器监改组使用新法。新式军械开始量产后，优先装备北疆和安西。有了这些利器，边军战力可再提三成，边境至少十年无忧。”

“第四……”

他顿了顿，

“臣想请陛下准一件事。”

“讲。”

“臣想在全国各道设立‘劝农司’，专司推广新作物、新农具。红薯、玉米已在关中试种成功，亩产远超粟米。若能推广天下，大唐将再无饥馑之患。”

李世民的眼睛亮了。

“粮食是国之根本。此事，准了。要钱给钱，要人给人。”

“谢陛下。”李默继续道，“还有一事……臣请陛下，近期莫要再给臣加官晋爵。”

李世民一愣：“为何？”

“木秀于林，风必摧之。”李默苦笑，“臣如今已是宰相，爵至国公，赏无可赏。若再升迁，必招致更多嫉恨。臣不怕明枪暗箭，但新政方启，不宜树敌过多。”

这是以退为进。

更是政治智慧。

李世民深深看他一眼，点头：

“你想得周全。好，朕答应你。但功劳朕记着，待新政稳固，一并封赏。”

“臣不求封赏，只求新政功成。”

“这话朕爱听。”李世民举杯，“来，为你的‘不求封赏’，干一杯。”

两人对饮。

酒过三巡，气氛越发融洽。

李世民忽然问：

“听说你府上有位红颜知己，是李靖的孙女？”

李默心头一跳：“是。李明月姑娘，曾在安西与臣并肩作战。”

“李靖前日给朕上了道折子。”李世民似笑非笑，“说他这个孙女性子倔，非要嫁个当世英雄。他看来看去，满朝文武，也就你配得上。”

李默手一抖，酒洒了半杯。

“陛下，臣……”

“紧张什么。”李世民大笑，“男大当婚，女大当嫁。李靖是朕的老兄弟，他的孙女配朕的能臣，天作之合。你若有意，朕亲自赐婚。”

这话分量太重。

天子赐婚，是无上荣耀。

也意味着，李默与军方第一人李靖，正式绑定。

李默深吸一口气，起身拜谢：

“臣……谢陛下隆恩。只是婚姻大事，还需问过明月姑娘心意。”

“那是自然。”李世民摆摆手，“朕只是提个醒。你年岁也不小了，该成家了。有个知冷知热的人在身边，总好过一个人扛着所有事。”

这话里有温情。

李默心头一暖：“臣明白。”

又饮了几杯，李世民话锋一转：

“对了，魏征前日从安西送回密报，说你那个‘烽火团’的子弟兵，如今已是安西军的脊梁。程处默治军有方，西域稳如磐石。”

这是在告诉李默：你的根基，朕都知道，也认可。

“处默是卢国公之后，虎父无犬子。”李默谨慎回应。

“嗯。”李世民点头，“安西有程处默，北疆有李积，长安有你……大唐的江山，朕放心。”

他站起身，走到窗前。

夜色已深，星斗满天。

“李默啊。”皇帝的声音在夜色中显得悠远，“朕有时会想，若你早生二十年，生在隋末乱世，会是什么光景？”

李默也起身，走到皇帝身侧：

“臣若早生二十年，定会投奔陛