。你和段纶、马周，皆是实干之才。陛下圣明，能辨忠奸。更重要的是……”

他看向窗外繁忙的街市：

“这四年的变革，从根基处重塑了大唐。科举改制为寒门打开上升的通道，盐铁与驰道盘活了天下的财货，军械革新铸就了边疆的锋刃。而一切的根本，在于农业——田垄间的丰收，让百姓的碗中不再有饥馑的阴影，仓廪实而知礼节，这才是天下安稳最坚实的底座。当百姓都能吃饱甚至吃好，人心自然归附，任何动荡在温饱面前，都失去了滋生的土壤，即便有人想乱，也乱不起来。。”

戴胄沉思片刻，十分郑重地深深一揖：

“司徒远见，下官佩服。”

……

七月初三，格物书院。

李默在石磊的陪同下，视察远航船员的最后选拔。

校场上，三百名精壮汉子正在接受考核。

负重奔跑、攀爬绳网、泅水渡河、辨识星图……

“这些人，是从登州、泉州、广州三地水师中精选出来的。”

石磊介绍道，

“皆有三年以上海龄，经历过风浪。其中一百二十人，还参与过东征水战，见过血。”

李默点头，看向另一边。

三十名年轻学子，正在用六分仪测量日影，计算纬度。

他们最大的不过二十五岁，最小的才十八岁。

但个个眼神专注，手法熟练。

“这些是格物书院航海科的首批优秀学员。”

石磊道，

“他们学了三年航海术、星象学、海图绘制、洋流测算。理论扎实，缺的只是实战。”

“这次远航，就是最好的实战。”

李默走到学子们面前。

学子们纷纷停下手中的事，躬身行礼：

“学生见过司徒！”

“免礼。”

李默看着这些年轻的面孔，

“你们可知，此次远航，要去多远？”

一名胆大的学子答道：

“回司徒，根据海图和石先生教授的测算方法，目标海域距登州约两千里，需横跨东海，深入未知大洋。”

“怕吗？”

“不怕！”

学子们齐声道，

“学生等苦学二年，就是为了这一天！”

“好。”

李默眼中露出赞许，

“记住，你们不仅是去航行，更是去探索，去记录，去为大唐开辟未来的海路。你们看到的每一座岛，遇到的每一股洋流，观测的每一颗星，都可能成为后世航海者的指引。”

“学生谨记！”

……

七月初五，军器监密室。

石磊正在调试几件特殊装备。

“司徒，这是改良的‘辉光罗盘’。”

他拿起一个铜制圆盘，盘面刻满精细的刻度，中心嵌着一小块绿色晶体碎片。

“我将从死亡之海带回的晶体碎片镶嵌进去，当靠近熔炉节点时，它会发出微光，并指向节点方向。”

李默接过罗盘。

入手沉重，晶体碎片在烛光下泛着幽绿。

“有效距离多远？”

“不清楚，需要实测。但根据感应，至少百里内应有反应。”

石磊又拿起一个筒状物：

“这是‘深海探杆’，底部有机关，可采集海底泥样。若二号节点真在海底，或许能用上。”

接着是一套特制的皮甲：

“陆战队装备。外层是浸过桐油的鲨鱼皮，内衬‘星纹钢’薄片，轻便且防箭，虽数量还有不足，配合‘黄蜂’连弩，足以应对大多数情况。”

最后，是一个密封的铁箱。

“这是……最关键的。”

石磊打开铁箱。

里面整齐排列着二十个拳头大小的铁球。

铁球表面光滑，但隐约可见拼接的痕迹。

“根据熔炉壁画中的‘爆破原理’改良的‘破障雷’。”

石磊小心拿起一个，

“外壳是薄铁皮，内填高爆火药和‘星纹钢’粉末。用火捻引爆，可炸开石墙、金属门。专门用来对付可能存在的‘守护者机关’。”

李默仔细查看每一样装备。

“都测试过了？”

“反复测试。尤其是‘破障雷’，在终南山无人谷试爆三次，威力足够炸开三尺厚的石墙。”

“好。”

李默盖上铁箱，

“这些装备，全部装船。另外，火药、箭矢、药品、淡水资源……宁可多带，不可少带。”

“明白。”

……

七月初八，政事堂。

李默最后一次召集核心重臣议事。

房玄龄、长孙无忌、戴胄、段纶、马周、李积，悉数到场。

“明日，船队启程。”

李默开门见山，

“我离朝期间，朝中诸事，就拜托诸位了。”

房玄龄代表众人：

“李司徒放心。老臣在，必保朝纲不乱。”

“具体分工，我们已议定。”

戴胄道，

“长孙司徒、房公总领朝政，下官掌财政，段尚书掌工程，马侍郎掌吏治科举。若有大事，无人共议，再奏陛下圣裁。”

李积补充：

“军务方面，李道宗王爷镇守安东，程怀亮都督扫荡倭国后回防东海。关中、陇右、安西各军，皆已安排妥当。即便司徒离朝一年，边疆亦固若金汤。”

李默逐一看向五人。

这些年的并肩奋战，让他们之间不仅是同僚，更是战友。

“有诸位在，我无后顾之忧。”

他站起身，向众人一揖：

“此去东海，短则半载，长则一年。朝中诸事，就拜托了。”

几人齐声：

“必不负所托！”

……

七月初九，清晨。

长安城外，渭水码头。

八艘战船已准备就绪。

五艘“镇海级”炮舰，三艘“探索级”快船，帆樯如林。

岸边，百官相送。

李世民没有亲临，但派内侍赐下御酒