个特制的密封袋里，取出一小块之前在外围收集的、蕴含金属元素的“锈蚀精铁”样本——这是探索时顺手采集的，原本打算拿回去给杰克研究。他将这块暗红色的、带着浓郁金属气息的矿石碎片，轻轻放在身前的地面上。

巨兽的目光立刻被吸引过去。它伸出其中一只相对细长、灵活的副肢，小心翼翼地将那块“锈蚀精铁”碎片捡起，放在巨大的口器旁。口器旁几个细小的感应触须探出，在碎片上点了点，随即，巨兽发出一声满意的、类似呼噜的声音。它将碎片收起，复眼再次看向林狩时，敌意又减少了几分。

“它需要富含特定金属或矿物元素的东西！”林狩瞬间明白了，“这或许是我们换取果实的机会！”

“巴顿，把所有我们收集的、可能蕴含金属或特殊矿物的样本拿出来！动作慢，不要惊动它！”林狩快速下令。

巴顿立刻照做，指挥队员从车上取出几个小袋子，里面装着探索期间收集的各种矿石、结晶碎片，包括少量的“碎空晶粉”、“净火余烬”残留物，甚至还有一点从裂地犰狳甲片上刮下来的金属粉末。

林狩示意巴顿将这些东西放在距离巨兽和他中间的位置，然后自己缓缓后退了两步，进一步示弱，同时左手继续释放着温和的生命能量，右手雷芒则彻底收敛。

巨兽的目光在那些材料上扫过，副肢快速拨弄了几下，挑出了其中几样金属含量较高、或者带有特殊能量波动的，发出愉悦的嘶鸣。它将选中的材料收拢到自己身边，然后抬起头，看了看林狩，又回头看了看树冠上的三枚深蓝色果实。

它抬起一只镰刀前肢，指了指树冠，又指了指自己身边那堆材料，然后缓缓地……摇了摇。

意思很明显：这些东西，不够换一颗果实。

林狩眉头微皱。他们携带的这类材料本就不多，毕竟主要目标是“虚空鲸髓”，没想到会需要这种“交易”。

“问问它，除了这些，还需要什么？或者，我们能否用其他方式交换，比如……帮助它应对外来的威胁？比如‘锈火’那样的入侵者？”林狩对老库克说道，让他尝试通过生命能量传递更复杂的意念。

老库克尝试着，通过调整林狩左手生命能量的波动频率，结合一些简单的意念投影，向巨兽传递信息。

巨兽接收着信息，复眼中的红光再次闪烁起来，这一次带着明显的愤怒和杀意。它显然对“锈火”的人恨之入骨。它发出一连串急促、愤怒的嘶鸣，镰刀前肢指向“锈火”尸体散落的方向，又重重顿在地面上，表达着强烈的驱逐和消灭意愿。

但随即，它又看向林狩他们，摇了摇头。意思是：你们太弱了。

沟通再次陷入瓶颈。巨兽需要更多、更好的“供养材料”，而林狩他们暂时拿不出来。

就在林狩飞速思考着还能拿出什么筹码时，一直在外围警戒、恢复伤势的铁脊，忽然发出了一声低沉的、带着某种警示意味的吼叫。它的目光，投向了众人来时的方向——那片连接着“静默能量带”的淡蓝色光膜。

几乎同时，小玲压抑着惊慌的声音在通讯器中响起：“头儿！静默能量带方向有强烈的空间扰动！有东西……正在快速穿过能量带，朝我们这边过来！能量特征……很复杂，有生物反应，也有强烈的机械信号！是……是‘锈火’！他们还有援兵！数量……很多！至少有五辆以上的机动单位，还有……更大型的能量反应！”

林狩的心脏猛地一沉！

“锈火”的援兵！而且显然是有备而来，能够快速穿过危险的静默能量带，目标直指这里！

前有需要交易的裂变境巅峰守卫，后有追兵！局势瞬间恶化到了极点！

漆黑巨兽显然也感应到了来自静默能量带方向的异常空间波动和那些令它憎恶的“金属虫子”气息。它猛地转过身，对着光膜方向发出了惊天动地的、充满杀意和警告的咆哮！庞大的身躯再次进入最高戒备状态，幽蓝的镰刀前肢高高扬起，恐怖的威压如同海啸般席卷开来！

它不再理会林狩他们这些小虾米，全部的注意力都被即将到来的、更大的威胁所吸引。

林狩的大脑飞速运转，瞬间权衡利弊。

“锈火”援兵来势汹汹，实力不明，但绝对比之前那队更强。与巨兽的交易暂时无法达成，继续留在这里，很可能陷入巨兽与“锈火”援兵的夹击之中，成为被殃及的池鱼。

但就此放弃？距离“虚空星蓝果”只有咫尺之遥，这是比预期“虚空鲸髓”更好的材料！

“所有人，立刻撤回车辆！准备战斗，但不要主动攻击巨兽！”林狩当机立断，快速后退，同时通过通讯器下令，“巴顿，鹰眼，寻找有利狙击和火力点，重点监控光膜出口！老库克，小玲，计算‘锈火’援兵抵达的精确时间和可能的攻击模式！铁脊，铁牙，撤回我身边！”

他没有选择立刻逃离，也没有鲁莽地趁乱夺取果实。而是选择暂时退避，占据有利地形，静观其变。

“锈火”与巨兽之间，必有一场恶战。或许，他等待的破局机会，就在这场即将到来的混战之中。

两辆“山猫”迅速后退到一处相对凸起、背靠玉质岩壁的有利地形，组成简易防御阵型。队员们各就各位，武器上膛，紧张地盯着那片淡蓝色的光膜。

林狩站在车旁，目光冰冷地望向光膜方向，又扫了一眼不远处再次进入暴怒警戒状态的漆黑巨兽，最后落在那株散发着梦幻蓝光的“虚空星蓝树”上。