利用火药开山，在这个时代并非没有，但大规模用于民用工程，尤其是如此紧迫的铁路工程，却是闻所未闻。这其中的风险和控制难度极高。

利玛窦迟疑道：“林主事，火药威力巨大，控制不易，万一……”

“没有万一！”林昭打断他，眼神锐利如刀，“我们已经没有稳妥行事的时间了。告诉操作的火药匠，我不管他们用什么方法，我要的是通路！炸塌了，就清理；炸偏了，就调整。死人，在所不惜！但路，必须通！”

他话语中的决绝与冷酷，让王铁臂和利玛窦都感到一阵寒意。他们明白，林昭已经被逼到了极限，为了那四个月的期限，他不惜一切代价。

详细的施工方案迅速确定。整个建设力量被分成了三路：

第一路，由王铁臂亲自率领，配属大量工匠和民夫，作为开路先锋，沿着勘测确定的路线，遇水架桥（浮桥和木笼桥），逢山开路（爆破与简单清理），为后续铺轨扫清障碍。

第二路，由李老蔫指挥，紧随第一路之后，负责夯实简易路基，铺设道砟和枕木。

第三路，则由潘弘道协调，负责将钢轨源源不断运抵前线，并由专门的铺轨队进行铆接铺设。

与此同时，汪承业动用所有商业关系和运输力量，在北线铁路和沿途官道上，组织起一条条物资输送的长龙。粮食、药材、工具、以及从兵部紧急调拨的火药，被日夜不停地运往北方。

一场以钢铁和火药为武器，以辽阳为目标的悲壮进军，在帝国北方的原野和山岭间，轰轰烈烈地展开了。

王铁臂的先锋队进展神速，却也代价惨重。在马颊河架设浮桥时，两名工匠因绳索断裂坠入湍急的河流，瞬间被吞没。在爆破一处山崖时，因计算失误，飞溅的碎石造成十余名民夫伤亡。消息传回临清，林昭只是沉默地在伤亡名单上画上一个又一个记号，然后下达更严厉的催促命令。

利玛窦和他的学生们穿梭在各个工地，用象限仪和测距仪反复校验着桥梁的位置和爆破点的角度，试图将误差和风险降到最低。他看着那些在泥水与硝烟中挣扎、时而倒下再也起不来的普通民夫，第一次如此直观地感受到，所谓“国家意志”和“宏大工程”，其基石竟是如此多的鲜血与生命。

时间一天天过去，朱笔勾勒的虚线在地图上一点点变成实线，虽然粗糙，虽然充满了牺牲，但它确实在顽强地向北延伸。

然而，就在工程进行到最关键的时刻，一封来自京城的八百里加急密报，再次送到了林昭的案头。信是陈文烛写来的，内容让林昭如坠冰窟：

朝中反对者并未因战事而停止攻击。他们抓住林昭“滥用火药，草菅人命”、“以次充好，军运支线恐成豆腐渣工程”等由头，再次掀起弹劾浪潮。更致命的是，他们不知从何处得知了林昭与利玛窦过往从甚密，甚至允许其在格物院讲授西学，据此攻讦林昭“交通外夷，其心叵测”，在战乱之际，此等行为更易引人猜忌。

弹劾的奏章，再次雪片般飞向内阁和司礼监。

这一次，连张居正也感到了巨大的压力。他在给陈文烛的私信中透露出些许无奈，言道“非常之时，行非常之法，然物议沸腾，亦不可不顾”，暗示林昭需“谨慎言行，速见成效”，否则，即便他有意维护，恐也难以抵挡汹汹众口。

林昭放下密信，走到窗边，望着北方工地方向升起的袅袅烟尘（既有炊烟，也有爆破的硝烟），嘴角泛起一丝苦涩而冰冷的笑意。

前方，是自然的天堑和紧迫的时间。

后方，是不绝的谗言和冰冷的刀锋。

他扶住窗棂的手指，因用力而微微颤抖。

这北进的号角，吹响的，究竟是一条救国的坦途，还是……一条通往深渊的不归路？

（第十三章 完）