破局之时，一封来自南京的私信，经由特殊渠道送到了她的手中。写信人是她的一位远房表亲，如今在南京国子监任职，信中除了家常问候，还隐晦地提及，南京官场近来对北方兴建的铁路议论颇多，尤其是一些与江南漕运、织造利益攸关的官员，言辞间对林昭颇多微词，甚至有人开始翻查旧典，质疑女子涉足公务的合法性。

沈云漪默默将信收起，脸上看不出喜怒。她知道，通州的波澜，不过是更大风暴来临前的序幕。反对的力量并非铁板一块，但他们会从任何一个可能的缝隙进行攻击，包括她女子的身份。

通州城外，稽查队的营地。

这夜，月黑风高。负责守夜的队员格外警惕。子夜时分，营地外围果然又传来了窸窸窣窣的声响。两名守夜队员互相使了个眼色，没有立刻出声呵斥，而是按照周铁鹰事先的布置，一人悄无声息地绕后，另一人则点亮了一支特制的、光线极其凝聚的手提“气灯”，猛地照向声响传来的方向。

灯光下，只见两个黑影正鬼鬼祟祟地试图拔起一根下午刚打下的重要界桩。被强光一照，两人顿时慌了神，丢下工具就想跑。绕后的队员早已堵住去路，营地里的其他人也被惊动，迅速围了上来。

被抓个正着的，是村里有名的两个二流子。周铁鹰没有将他们送官——那只会让赵文康和稀泥。他让人将这两个家伙捆了，就绑在营地中央的旗杆下，然后派人去村里，请来了那位总是“笑容可掬”的老农和几位有些威望的老人。

“诸位乡邻请看，”周铁鹰指着那两个垂头丧气的二流子和被损坏的界桩，语气平静却带着不容置疑的力量，“连日来，勘测队屡遭滋扰，念在乡亲情面，我等一再忍让。但今夜之事，人赃并获，毁坏朝廷勘测标记，形同破坏军务！按《大明律》，该当何罪？”

老农和几位老人的脸色顿时变得煞白。他们没想到这些京城来的“技术官”如此难缠，不仅抓住了人，还直接扣上了“破坏军务”的大帽子。

周铁鹰不等他们辩解，继续道：“我等奉旨勘测铁路，乃为国为民之壮举。尔等受人蛊惑，屡屡为难，岂是良民所为？今日之事，我可以不报官，但有两个条件：第一，这两人，由你们村自己带回去，按村规严加管教，若再犯，数罪并罚！第二，从明日起，若再有类似滋扰事件发生，无论大小，我必将一五一十，连同此前所有证据，直接呈报京城，请林大人和都察院定夺！到时，恐怕就不是区区村规能了结的了！”

他这番话，软硬兼施，既给了对方面子，也划下了最后的红线。老农等人冷汗涔涔，连连称是，保证绝不再犯，然后赶紧带着那两个面如死灰的二流子，灰溜溜地走了。

经过这一夜，营地周围果然清静了许多。那些隐藏在暗处的小动作，似乎一下子消失了。

石柱和其他队员对周铁鹰的处理方式佩服不已。周铁鹰却并无喜色，他对围拢过来的队员们说：“别高兴太早。这只是让他们暂时收敛。真正的较量，还在后面。我们勘测的路线，迟早要穿过那些真正触及他们核心利益的地方——比如，靠近运河码头的区域。那才是硬仗。”

他抬头望向南方，那是运河码头灯火通明的方向。无声的较量暂时占据了上风，但他知道，下一场风暴，正在那片看似繁华的灯火下，悄然酝酿。而他们所能依靠的，依旧是手中的钢尺、怀里的《通则》，以及心中那不灭的、要将铁轨铺向远方的信念。