桅杆高耸的三桅帆船，如同幽灵般，借着潮汐悄然驶入港湾深处一处僻静的锚地。船身上斑驳的痕迹和侧舷那密密麻麻的炮窗，无声地昭示着其武装商船的本质——这是荷兰东印度公司的船只，“海狼号”。

几名穿着明人服饰，但举止明显带着异域特征的人，在一队精悍水手的护卫下，踏上了栈桥。早已等候在此的，是一名身着锦袍、面色精明的中年男子，正是齐王在东南的代理人之一，负责与海外势力接洽的赵姓海商。

“范·德伯格先生，一路辛苦。”赵商人操着生硬的葡萄牙语（此时是远东贸易通用语之一）迎了上去，脸上堆着热情的笑容。

为首的荷兰人，船长范·德伯格，是个身材高大、留着浓密红胡子的壮汉，他倨傲地点了点头，用带着浓重口音的葡语回道：“赵，我们要的货，准备好了吗？”

“当然，当然！”赵商人连忙道，“生丝五千担，上等瓷器三百箱，茶叶……都已备齐，只等贵方的‘诚意’到位，立刻便可装船。”

范·德伯格蓝色的眼睛里闪过一丝贪婪，但他并未急于表态，而是环视着夜色中沉寂的海港，意味深长地说：“诚意？我们当然有。二十门最新的24磅舰炮，以及配套的弹药和十名经验丰富的炮手，已经在停在外海的另一艘船上。但是，赵，你答应我们的事情，似乎进展并不顺利。明国朝廷，并没有如你所料，轻易地开放贸易。”

赵商人脸上闪过一丝尴尬，随即压低声音：“范·德伯格先生，请放心。朝廷内部的阻力确实存在，但局势正在变化。我们的‘朋友’在北方权势日重，只要时机成熟，打开贸易口岸，甚至获得一块像澳门那样的居留地，并非不可能。眼下，我们还有更重要的事情需要合作。”

“哦？”范·德伯格挑了挑眉。

“北方的那位‘朋友’，需要你们展现更多的‘诚意’。”赵商人声音压得更低，几乎微不可闻，“他需要你们，在适当的时候，在海上制造一些……‘麻烦’，比如，拦截几艘试图通过海路向北方运送物资的商船，或者，对某些不听话的沿海卫所，进行一下‘警告性’的炮击。”

范·德伯格眼中闪过一丝了然和兴奋。他舔了舔嘴唇：“制造麻烦？这是我们最擅长的事情。不过，代价呢？”

“代价好说！”赵商人眼中闪过一丝狠厉，“事成之后，除了约定的火炮和贸易特权，你们在沿海‘自行取用’的收获，我们分文不取！而且，那位‘朋友’承诺，未来他若执掌大权，贵公司在明的所有贸易，将享受最低的税率！”

一场肮脏的交易，在月港的夜色中悄然达成。来自海上的饿狼，与陆地上的野心家，为了各自的利益，即将把东南沿海的平静彻底撕碎。

风，起于青萍之末。这由阴谋与贪婪搅动的微风，正悄然汇聚，即将化作席卷帝国的狂澜。而此刻，身处京城漩涡中心的林昭与沈云漪，尚未完全意识到，来自海洋的真正威胁，已经如此之近。