与会者除了主人魏国公徐宏基，还有几位在南京颇有影响力的勋臣、致仕官员，以及林昭特意点名邀请的、以学问和清流自居的礼部侍郎钱谦益。

林昭没有携带太多随从，只带了孙幕僚一人。他开门见山，将齐王勾结外敌、制造东南边患、趁皇帝病重篡位的证据（部分由杨涟提供，部分来自格物院的调查）一一陈述，言辞恳切而犀利。

“……国公爷，诸位大人，朱翊钧之行径，已非争权夺利，实乃祸国殃民！东南烽烟因他而起，先帝驾崩疑点重重，如今更是僭越称帝，倒行逆施！林某南来，非为个人权位，实不忍见祖宗基业沦于奸佞与外寇之手！南京乃太祖高皇帝所定留都，维系天下半壁，正该在此危急存亡之秋，挺身而出，主持大局，以正视听，以安社稷！”

他抛出了“匡扶社稷”的大义名分，也点明了齐王勾结外敌的致命弱点。

花厅内一片寂静。徐宏基抚须沉吟，目光闪烁。其他几人也都面露沉思，或交换着眼神。钱谦益轻咳一声，开口道：“林大人所言，虽有其理。然北方已定新君，诏告天下，若南京另立朝廷，岂非形同分裂，授人口实？且……江南承平日久，兵甲不修，恐难与北地精锐相抗啊。”

他的话，代表了相当一部分南方官员的心态：惧怕承担责任，畏惧北方武力，宁愿苟安。

林昭心中冷笑，知道空谈大义无用，必须拿出实实在在的东西。他深吸一口气，沉声道：“北地精锐？若其精锐，何至于让红毛夷舰肆虐长江口，如入无人之境？林某不才，于格物之道略有心得。不敢说能立刻打造出横扫千军的无敌舰队，但假以时日，改良火器，巩固江防，令外寇不敢轻易犯境，保江南百姓安宁，尚有几分把握。”

他顿了顿，目光扫过众人，加重了语气：“更何况，诸位以为，向一个勾结外敌、不惜以江南糜烂为代价的篡位者俯首称臣，就能换来真正的安宁吗？今日他可以引荷兰人炮击吴淞口，明日焉知不会引他人祸乱江南？唯有自强，方能自立！”

他将技术和现实威胁摆在了台面上。

这番话，显然触动了一些人。尤其是提到江南安危和未来可能持续的威胁时，几位勋臣的脸色都变得凝重起来。他们可以不在乎北方的皇帝是谁，但不能不在乎自己在江南的田庄、商铺和身家性命。

密谈持续了很久，最终并未达成任何明确的协议，但一种微妙的共识似乎在暗中形成：南京需要林昭带来的技术和可能增强的防御力量，而林昭则需要南京这块招牌和南方的人力物力资源。一种基于现实利益和共同威胁的、脆弱而暂时的同盟，开始悄然萌芽。

就在林昭于南京艰难打开局面之时，长江口外，碧波万顷之下，暗流愈发汹涌。

荷兰东印度公司“海狼号”的船长范·德伯格，站在高高的艉楼上，举着望远镜，志得意满地眺望着那条如同巨龙般匍匐在大地上的大江入海口。几次成功的袭击和如入无人之境的航行，让他对明帝国水师的孱弱充满了鄙夷。

“看来，齐王殿下……不，现在应该称呼他为大明皇帝陛下了，他给我们的承诺，很快就能兑现了。”他对身边的大副笑道，蓝色的眼睛里闪烁着贪婪的光芒，“更多的生丝，更多的瓷器，还有……或许是一块属于我们的、像澳门一样的土地。”

“船长，我们是否要继续深入？或者攻击更重要的目标，比如……南京？”大副问道。

范·德伯格摸了摸浓密的红胡子，摇了摇头：“不，暂时不需要。我们要给我们的‘盟友’一点巩固权力的时间。而且，逗弄一下这些惊慌失措的明国人，看着他们像无头苍蝇一样乱窜，不是更有趣吗？传令下去，保持对长江口的封锁和骚扰，让所有人都记住，‘海狼’的獠牙有多么锋利！”

他享受着这种掌控他人命运的快感，却并未意识到，在南方那座古老的城市里，一股决心打破这种局面的力量，正在废墟之上，艰难地凝聚。

南京，临时总部。

林昭站在仓库改造的简陋值房门口，望着远处长江方向。江风带着湿冷的水汽吹来，让他打了个寒颤。与魏国公等人的密谈只是第一步，接下来整合南方资源、重建防御体系、应对北方压力和海上威胁……每一步都困难重重，如履薄冰。

孙幕僚拿着一封刚收到的、来自太行山根据地的密信走来：“大人，周铁鹰和沈夫人已安全抵达，人员物资损失在可控范围，他们已开始恢复基础研究。”

“好。”林昭接过信，仔细看着，脸上终于露出一丝慰藉。只要格物院的火种不灭，他们就还有希望。

他转身走回值房，在那张粗糙的木桌前坐下，铺开纸张，拿起笔。他需要起草一份文书，一份能够凝聚人心、阐明立场、宣告新起点的文书。这不是对齐王篡位的简单声讨，也不是空洞的勤王口号，它需要包含对现状的分析、对未来的构想，以及……对技术的信仰，对自强的呼唤。

笔尖蘸饱了墨，却悬在纸面上方，久久未能落下。千头万绪，纷至沓来。他知道，这落下的第一笔，将无比沉重，它将正式拉开一个时代的序幕，一个充满未知、艰难、却也孕育着崭新希望的时代。

窗外的天色，渐渐暗了下来。仓库内，灯火次第亮起，如同在这沉沉暮色中，顽强闪烁的、不肯熄灭的星辰。

第七卷的故事，在这未竟的宣言与初燃的星火中，暂时画下了句点。前路依旧漫漫，狂