簿和炭笔，随时记录观察到的现象。

最初的兴奋过后，严酷的现实问题很快接踵而至。

少掌柜！锅炉压力下降太快！添煤跟不上消耗！火室温度好像也不够均匀！司炉工焦急的喊声透过轰鸣传来。人们发现，巨龙一号的锅炉火力远低于先前试验的小样，燃烧不充分，热力损失巨大，无法维持长时间的强劲动力输出。机车的速度明显慢了下来，喘息声变得粗重而吃力。

屋漏偏逢连夜雨。

就在众人专注于锅炉问题时，一声刺耳的金属撞击异响传来，机车猛地一顿，速度骤降，车体明显歪斜了一下，险些脱轨！

停车！快停车！熄火！林昭心头一紧，厉声喝道。

蒸汽被迅速排放，发出一阵刺耳的嘶鸣。巨龙一号最终在惯性下滑行了一小段距离，彻底趴窝在轨道上，巨大的身躯仿佛一瞬间失去了所有生机，只剩下余温未散的锅炉还在微微蒸腾着白汽，像是在无声地喘息。

人群的欢呼声戛然而止，如同被掐住脖子的鸭子。方才还沸腾的实验场，瞬间被沮丧的沉默和压抑的窃窃私语所笼罩。

俺就说，这铁家伙看着唬人，中看不中用，真干起活来，还是不如咱老伙计实在。一个被王铁臂斥为老榆木疙瘩的保守派老匠人，小声对着身旁的人嘟囔，还下意识地拍了拍旁边停着的一辆骡车，那骡子似乎也通人性，打了个响鼻，甩了甩尾巴。

王铁臂气得满脸通红，额上青筋暴起，扭头就要去找那老匠人理论：你放……

铁臂！林昭低喝一声，用眼神严厉地制止了他。此时任何对内的争执，都只会加剧团队的分裂和信心的流失。

林昭没有先去理会众人的反应，他快步走到趴窝的巨龙一号旁边，不顾余热，伸手触摸那尚且温热的、出故障的连杆轴彀部位。入手处一片滚烫，还能闻到一股淡淡的、因过热而产生的金属腥气。他仔细检查，发现是连接主动轮的一处关键轴彀，因为承受不了持续的负荷、震动以及缺乏有效的润滑，已经过热变形，内部用以减磨的铁丸可能也已碎裂，导致几乎卡死。若非及时停车，极可能导致连杆断裂，甚至引发锅炉失衡的灾难性后果。

首次负载运行，雄心勃勃的巨龙一号，仅仅前进了不到半里地，便以锅炉乏力、连杆轴彀故障而耻辱性地告终。

失败的阴云，沉甸甸地压在每一个参与者的心头。

林昭直起身，脸上没有任何气馁或愤怒，反而露出一丝果然如此的冷静，甚至带着点钻研者的专注。他拍了拍手上的灰，转身，面向情绪低落到冰点的工匠们。

他看到了年轻学徒眼中的迷茫，看到了中年工匠脸上的羞愧，也看到了如老榆木疙瘩那般人眼中早知如此的意味。

他深吸一口气，声音清晰而有力，穿透了失败的阴霾：诸位！

所有人都抬起头，望向他。

可曾见过初生牛犊第一次拉犁？林昭的声音不高，却带着一种奇特的安抚和激励力量，或许踉跄，或许乏力，甚至可能摔跤。但这，正是其成长之始，是其积蓄力量、熟悉自身、最终成为栋梁之材的必经之路！，亦复如是！

他伸手指向那趴窝的钢铁巨兽：今日，它虽只行半里，却已向我等证明，其有力拖动万钧！这，便是基石！今日暴露之弊病——锅炉火力不济，连杆轴彀脆弱——非我辈之耻！此乃上天赐予我等改进之明灯，是指引我等走向真正成功的路标！

他的目光扫过李老蔫：李师傅，您精通火候，这锅炉燃烧不均、效力低下的难题，恐怕还需您老带领大家，仔细琢磨炉膛结构，优化风道，甚至研究新式燃煤之法！

李老蔫浑浊的眼睛里重新燃起光，他重重抱拳：少掌柜放心，老汉就算不睡觉，也要把这的胃口伺候好！

林昭又看向王铁臂和几位铁匠、热处理工匠：王师傅，诸位！这连杆轴彀，强度、耐磨、耐热皆不足。我们需要更佳的钢材配方，需要更精准的热处理工艺，需要寻找或制造更好的润滑脂膏！这是硬骨头，但我相信，昭铁厂的工匠，没有啃不下的硬骨头！

王铁臂把胸膛拍得砰砰响：交给我们！俺就不信，咱能炼出好钢，还治不了这几个铁疙瘩！

最后，林昭看向所有工匠，声音激昂起来：问题就摆在眼前，一一解决便是！我昭铁厂，从无到有炼出钢，从零到一造出水力锤，哪一次不是从失败中闯出来的？哪一次不是靠大家的智慧和汗水拼出来的？今日之败，不过是我等功业碑上，又一笔即将被跨越的注脚！

他的话语如同重锤，敲散了人们心头的阴霾，也点燃了不服输的火焰。

对！少掌柜说得对！找出毛病，改了便是！

改进炉膛！优化风道！这个俺有想法！

轴彀用钢的淬火，俺觉得上次那个回火温度可以再试试……

工匠们的热情被重新点燃，沮丧被专注所取代。他们不再围着机车哀叹，而是自发地聚拢过来，有的拿着工具开始拆卸故障部件，有的蹲在地上用石块画图讨论，有的则围着李老蔫和王铁臂，激烈地争论着改进方案。失败，反而成了凝聚团队、激发智慧的催化剂。

就在林昭专注于内部技术攻坚，带领团队对巨龙一号解剖会诊之时，一封来自京师的密信，由陈文烛的心腹家仆，悄然送到了他的案头。

信是陈文烛亲笔所书，用的是寻常问候的家信格式，但内里却以隐语写着真正的信息，内容简短，却字字千钧：

朝中已闻之事，漕运一党讥为铁牛戏水，徒耗民脂