又庆幸，因为这样也就意味着，他们可以一直保护他们的孩子。

　　庄忱从没有被要求接过那顶皇冠、从没有被要求过做皇帝。

　　他的爸爸妈妈，只想要他们最疼爱的孩子，高高兴兴做最威风的小皇子。

　　只要不伤害其他人，稍微任性一点、稍微飞扬跋扈一点也没关系，稍微不那么努力，不做最优秀的孩子也没关系。

　　这样被骄纵着哄大的小殿下，因为一场意外，仓猝接过那顶沉重过头的皇冠，就这么成为皇宫唯一的主人。

　　……凌恩忍不住开始逼着自己想，这九个月零六天里，他又干了些什么。

　　他的脑子像是被撬开，有人往里灌了岩浆，这些岩浆冷凝成坚硬的固体，涨得他太阳穴刺痛，什么也想不起来。

　　“您不在这儿。”卡拉迪娅夫人像是猜到了他的念头，轻声说，“您被军部征召了。”

　　她温柔地解释：“失去庇护的伊利亚很不太平，那段时间战事很多，这是非常荣耀的使命。”

　　那段时间的战事很多，所以凌恩也很忙碌，几乎一刻都没有闲下来过。

　　战斗，修整，去新的地方战斗，修整，锻炼精神力……凌恩很快就成为战斗核心，不停积累的军功让他的升迁速度快得惊人。

　　这是军人的天职和使命，当然不该被置喙……他只是忍不住想，这九个月零六天的时间里，是不是真的军务繁忙到了这个地步。

　　有几次修整的地点甚至就在帝星边缘，只要半天时间，甚至几个小时——就能回来看看庄忱。

　　为什么不回来看一看庄忱？

　　假如他能回来，哪怕一、两次，是不是能打断庄忱的工作，把仿佛是要献祭的年轻皇帝拽出去透透气？

　　忠诚哀伤的仆从，无权推开那扇紧闭的门，那么他当时已经做到一支独立舰队的负责人——这样还不行么？

　　从未发生的事，凌恩无法设想，无法给出回答。

　　“这是最令人难过的事。”卡拉迪娅夫人说。

　　年迈的女仆有双极为柔和慈祥的眼睛，那双眼睛垂下来，终于再控制不住地蓄起泪水：“我们宁可……您是完全冷血，漠然、没有感情到底的人。”

　　倘若凌恩就一直是这样，一直是个冷冰冰的、无法软化的钢板，那么他们这些仆从，反而不至于有任何多余的期待。

　　不过就是……陛下为伊利亚捡回来了一位骁勇的战神，从此守护伊利亚这么简单。

　　不过就是这样而已。

　　不会有人因为一棵树没有救下庄忱、一块石头没有救下庄忱……一把利剑没有拦住伊利亚的皇帝走向死亡而难过。

　　最叫人难过的事，永远都不是“不可以”。

　　而是“本可以”。

　　凌恩不是“无法将庄忱拉出来”的人。

　　几乎所有人都很清楚——只要凌恩阁下能抽空回来，哪怕一趟，一趟就行。

　　看到他们的陛下把自己逼到那个地步，熬到那个地步，做不完工作就昏厥在椅子上，被头痛折磨醒后就继续拿起鹅毛笔。

　　如果真的亲眼看到这些，凌恩阁下是一定会火冒三丈，强行没收陛下的所有文件和工作，把人拖去看医生的。

　　除了凌恩自己意识不到，其实所有人都很清楚这件事……所以才会有那些“流言蜚语”。

　　那不是流言蜚语，在任何人看来都是这样。相信这件事的绝大部分人，其实并没看出陛下对凌恩阁下有什么超出倚重的青睐——恰恰是反过来。

　　会有这种传言，是因为凌恩阁下对他们的陛下，有种或许自己都没意识到的、超出寻常的关注。

　　因为那九个月零六天的工作之所以结束，不是因为庄忱终于把所有的事都处理完毕……是因为仗打完了。

　　盛大的宴会上，年轻的皇帝亲自出席，迎接凯旋而归的军队，在宴会上一直待了几个小时。

　　几个小时后，皇帝暂时离开宴会，说要去透透气。

　　又过了十分钟，凌恩在砸一扇紧闭的房间。

　　那大概是在战场上沉着冷静、从未有过任何失态的凌恩中校，第一次疯狂地砸门。

　　在引来更多人之前，凌恩一枪崩了门锁，用力推门进去，房间里只有冰冷寂静的漆黑。

　　庄忱躺在地上，睁着眼睛，对任何碰触和光线都没有反应。

　　几秒钟的时间里，凌恩直接用精神力传讯私人医生，抱起庄忱赶过去。年轻的皇帝头颈后仰，软在他怀里，呼吸心跳微弱得慑人。

　　凌恩抱着他冲进医疗室，用力扯下他手里攥着的纸张，一页一页查看。

　　根本不是什么重要的东西，那只是一沓申领军用物资、报请批准的待回复文件。

　　“您从未意识到……是不是？”

　　卡拉迪娅夫人轻声说：“您对陛下越界的要求、苛责、逼迫……是因为您想将他纳入您的‘规则’里。”

　　所以凌恩会拒绝背着庄忱，会要求庄忱自己走路，会制止庄忱“乱发脾气”。

　　所以凌恩会来送这顶皇冠，而不是让哪个仆从把它放在华贵精美的盒子里，盖着深红色的天鹅绒捧给伊利亚的新皇帝。

　　他在潜意识里希望庄忱是和他一样的人，但他们的好陛下哪怕再每天都努力板着脸，假装冷酷到不行……那颗心依然是冷不下来的。

　　这样的分歧，让他们最终渐行渐远——但这绝非庄忱的责任。

　　在这件事之中，一颗柔软的、干净赤忱的心，不该背负任何责任。

　　“您……没有资格。”善良温柔的年迈女仆大概从未说过这样严厉的话，但长久以来的哀