而瞩目她身后侍立的那位鬓发花白的老妇人。

“师傅！”李治迎上前，挽住老妇臂弯——此人正是教养他多年的薛婕妤。

薛婕妤挣开李治的手，施礼道：“陛下身登大宝，‘师傅’二字可万不能再提，臣妾领受不起。”

“教养之恩没齿难忘，无论何时您都是雉奴的师傅！”

“陛下乳名以后也不便再提，关乎您的威严。”

要把从小就用的称呼舍弃绝非易事，李治还是改不了口：“师傅多日未见，莫非身子不适？”

“陛下乃天下之主，臣妾区区一老妪，怎能无端叨扰圣驾？”

“可过去……”

“过去是过去，现在是现在。”薛婕妤的口气格外认真，“陛下入主东宫时臣妾就不该再陪伴您了，皆因先皇念您年少体弱，才容许臣妾侍奉。其实您早已典学有成，凭我这点微末才学还能教什么？今日臣妾便是来向陛下辞行的。”

“什么？！您要去哪里？”

“臣妾明早就离开皇宫，去感业寺落发为尼。”薛婕妤早该走了，她这个婕妤还是高祖皇帝李渊的婕妤，当年高祖宾天就应该出家，是长孙皇后临终前挽留她教李治读书的。谁想这一教就是十五年，阴错阳差教出个皇帝来。现在学生已登上龙位，而她最怜爱的孤侄薛元超也已官任给事中，薛婕妤也该功成身退了。

“这如何使得！”素来温文尔雅的李治竟然急得直跺脚，“雉奴焉能委屈您？”

“臣妾只是去十五年前就该去的地方。我不过一介婕妤，却身历三代帝王，而且有幸教君王读书，遍观青史何曾有过这等奇事？臣妾实不宜腆颜居于宫中。”

李治心头涌起一阵无奈，朝堂上不能自主，在后宫也受约束，亲近的人又要离去，这皇帝当着真不是滋味：“不行！朕不让您走……”

“这是皇家规矩，您身为帝王更该以身作则，遵守礼法。”

半晌无言的皇后也开了口：“陛下切莫不舍，婕妤有教导之功，即便出家为尼，朝廷也要厚加赏赐。听闻国舅已有安排，欲封婕妤为河东郡夫人，虽在空门却享俸邑，不会受委屈的。”

王皇后好心劝慰，哪知李治竟面色一凛，冷冷地瞪了她一眼——虽说皇后容貌秀丽举止端庄，李治偏偏对她没感觉，六个皇子皇女没一个是皇后所生。好在李治性情温和，虽不喜欢，也未对她冷言冷语，面子上还过得去；王皇后出自名门矜持有度，也从没抱怨过，该尽妇道之处还是依旧，譬如曾到翠微宫伺候病重垂危的先皇。婚姻七载也就是行行礼、问问安，逢年过节一起吃吃饭，可谓“相敬如宾”。但最近皇后舅父柳奭升任中书令，两人关系开始紧张。柳奭与长孙无忌关系亲密，是共同进退之人，一位舅舅宰相就已管得李治浑身难受，如今又添一位。他怀疑皇后与两位舅舅私下交通，甚至受命监视他在后宫的举动。今日薛婕妤辞行，她偏偏又跟过来，还把舅父的安排摆出来压人，莫非就是她执意要把婕妤赶走？

其实李治冤枉王皇后了。皇后之父王仁祐因女而贵，封魏国公，惜乎是短命之人，女婿即位后不久便去世。其妻魏国夫人柳氏寡居，经常入宫来看女儿，母女聊天难免提到舅舅，却绝非故意交通。但此刻皇后面对丈夫怨愤的目光，一不躲闪二不辩解，依旧昂首站在那里——这便是名门大族人家的女儿，自尊自负自信自傲，既然没做错又有何可说？不屑于解释！

薛婕妤察言观色见气氛不对，赶忙替皇后解释：“陛下莫疑心，此事与旁人无关。臣妾早年便有身入空门之心，如今了无牵挂，正可圆此夙愿。”

李治幼年丧母，又在严厉的父皇身边长大，是薛婕妤的倾心教养弥补了母爱，哪怕有千万个合情合理的理由，又怎能割舍这份情意？他不顾皇帝身份，一把攥住薛婕妤的手，再不容她挣脱：“不行！朕不让您走！留下吧，雉奴求您啦！”

堂堂天子开言乞求，可把婕妤吓得不轻：“臣妾不敢……”

李治眼中已隐隐有泪光：“朕离不开您，真的离不开您。只要您肯留下，什么我都依您。”

薛婕妤见他哭泣，立时乱了方寸，竟也忘却礼法，叹道：“孩子，你不能这样。莫说你是皇帝，即便寻常男儿，哪有动不动哭鼻子的？皇帝应该有威仪，应该顶天立地一言九鼎。”

“顶天立地一言九鼎？”李治的心被这句话深深刺痛了，“好！那朕现在命令您留在宫里！”

薛婕妤哭笑不得——这不成小孩子闹脾气了么？耐心劝说道：“虽说君王口含天宪，但总要按规矩办事。恕臣妾不能……”

李治胸中涌起一阵恼怒，厉声道：“你们全都这样！口口声声说朕是九五之尊，可从来不听朕的话！我在外面做不得主，难道在后宫也做不得主？朕这个皇帝当着还有什么意思！”

薛婕妤与王皇后霎时无言——皇帝因何郁闷他们不是不清楚，但一个是前朝嫔妃一心思退，一个是谨守妇德不愿干政，对朝堂上那些心照不宣的事能说什么？只得报以沉默。

李治的胸脯不停地起伏，良久才渐渐平静：“不走了，好不好？”

“唉……”薛婕妤实在没办法，也不愿再惹李治说出更惊心动魄的话，“好吧，不过请陛下准我带发修行。”

“那好办。”李治手指东北方一处较为偏僻的宫殿道，“鹤林殿所在幽静，周匝又有树木幽林，可再筑上一道围墙，从此更名鹤林院，您就在那里修行吧。朕想您的时候也可以去探望。”

“一切凭陛下安排。”薛婕妤望着皇帝庆幸的笑容，心里颇不是滋味——当