拒不承认被点破就会给皇帝留下欺瞒的印象，一旦失宠前程就不妙了。再说自己开口交代，总能把毛病说小些，几百缗钱、几箱锦缎，到底多少他没细讲，估计皇帝也没兴趣一一细问。

李治听说放的都是八九品小官，果然没有大动肝火，却不免训斥一番：“你真不给朕做脸！堂堂宰相纳贿卖官，此事若传扬出去或被御史劾奏，莫说你没面子，连朕都没意思！”

“臣有罪，臣知错了……”李义府连连叩首，心里却松口气——看来受贿之事少有人知，必是近臣在皇上耳边嚼舌根，这耳报神会是谁呢？

“哼！”李治白了他一眼，“罪不罪的钱已经收了，朕还能叫你吐出来？你不害臊，朕还得顾颜面呢。暂且饶你一遭，若有下次严惩不贷！今后吏部选官之事不用你管，由吏部侍郎刘祥道负责。”这就算过去了——李义府好歹是他亲手提拔的第一个宰相，若闹得罢官获罪岂不是自打自脸？李治必定要回护，摘掉他选官的权力就够了。

“谢陛下开恩，臣再也不敢了。”李义府一脸诚心悔过之态。

李治脸色稍显缓和，似是教训，又似延续方才中断的话题：“你牢牢记住，富贵只可直中取，不可曲中求。实心任事有益社稷才能保得长久富贵，若一味取巧终有黔驴技穷之日，好好干自己的事，莫要整天蝇营狗苟。朕的意思你明白吗？”这番话明显是恫吓，该把心思放在政务上，不要妄想打击无忌以邀宠，若再行为不端我先办了你！

“明白明白……”李义府自然满口应承，又赌咒发誓一番，这才辞驾而去，心里却暗暗思量——究竟谁告了我的状？眼下能跟皇帝说点儿私话的也没几人。韩瑗、来济、于志宁未被降罪已属难得，绝不敢多言；李除了军务一概不问，从不管闲七杂八的事；薛元超跟我是朋友，不会卖我；许敬宗这老家伙精明得很，我一直当老前辈那么恭维，也不至于害我。既然这些人都不可能……必是杜正伦那老儿！

李义府前脚刚走，媚娘便自内室而出：“其实他的话也有道理。”

“你都听见了？”

“嗯。”媚娘一直在等机会进言，这会儿见正是时候，缓缓坐到李治身边，“百足之虫，死而不僵。万不能掉以轻心。”

对媚娘，李治就没什么可避讳的了：“朕何曾不留心？不过也不便逼人过甚。过去的事就算了吧，只要无忌不图谋复起，朕也没必要揪住不放。”

媚娘满心皆是方才寺门外那场不快，哪里肯依？不忿道：“当初他何等嚣张跋扈，大权尽在其手，又勾连宫闱，哪将你视为皇帝？”

“朕以德报怨，求个宽仁之名。”

以德报怨可不是武媚娘的人生信条，她奉行的是有怨报怨、有仇报仇。她轻轻拉住李治的手，满脸急切道：“仁义不可加之以豺狼，他当初行事凶恶至极，何曾留有余地？你实在太善心。需知人善被人欺，马善被人骑。”

李治却嘻嘻一笑：“如今除了你，谁敢往朕身上骑？昨儿……”

“去！”媚娘脸一红，丢开他手，“提这个作甚？”

“好歹他是朕的亲舅舅，外甥逼舅好看么？老君曾言‘治大国若烹小鲜’，百姓人家也有息事宁人之理，和和气气，持盈保泰，日子一长舅舅在朝中那些势力就慢慢消解了。朕现在求的是个‘稳’字，若整天斗来斗去，还做得成什么。”

“你只知自己之事，焉知他背后不曾谋划什么？他还跟那个和尚嘀嘀咕咕呢！”说着媚娘朝外瞥去，却已不见长孙无忌，只窥基一人在廊边。

李治见她纠缠此事，缓缓起身，点手唤过侍立门外的王伏胜：“你去问问窥基和尚，方才太尉与他说些什么？”

王伏胜办事很麻利，不一会儿就跑回来，回禀道：“太尉是询问尉迟老将军身体如何。他听闻老将军近来在招养方士炼丹，所以嘱咐窥基大师，若得空去劝劝老将军，不要服丹。还说先帝当年的风疾并不重，皆因服丹所害，崔敦礼的病八成也是坏在这上面。”

李治挥袖屏退宦官，转而笑道：“不似你想的那般吧？他关心的不过是昔日老友，尉迟恭致仕在家十多年，他们之间能有什么阴谋？聊聊病情而已。”

“病情？”媚娘冷笑道，“我看他心里有病，无端提先帝服丹之事做什么？定是对陛下不满。试想先帝若非服丹早亡，咱俩的事有个一差二错泄露出去，陛下还坐得上龙位吗？还有，若不是崔敦礼抱病在身，他缺了条臂膀，废立之事只怕仍有变数。他明明是憾、是怨、是恨！”

李治背着手溜达起来，时而点头时而蹙眉，似是犹疑不定，过了好半天才定住脚步，埋怨道：“不过是几句牢骚话，偏偏你们女人家心眼小，疑人偷斧！”

“我疑人偷斧？”媚娘杏眼微垂，气若游丝般叹了口气，“唉……不是我疑人偷斧，是我这些年吃的苦实在太多。当初因为咱俩那点儿私情，你知道我在先帝之侧天天提心吊胆是什么感觉吗？后来就因为在感业寺见你一面，多少人骂我恨我，甚至为了保全皇家脸面想除掉我！回到宫里也是惶惶不可终日，生怕哪天无忌、柳奭他们又把我逐出去！再说现在咱们有弘儿、贤儿，我不为自己想也得为孩子想。经历那么多，你叫我如何不疑？知我者，谓我心忧；不知我者，谓我何求……”说着眼中已隐隐有泪光。

“这是何必呢？”李治见她伤悲，又赶忙过来赔笑脸，乔模乔样作揖道，“有雉奴在，娘娘何忧？有雉奴爱，娘娘何求？”

媚娘被他这副滑稽模样逗得破涕为笑：“