“也只好如此了。”李治脑子都乱了，“眼下又该如何？他既患此恶疾，纳妃之事还办不办了？”

媚娘把牙一咬：“千万莫露声色，乱了群臣之心。纳妃之事不但要办，还要办得体面热闹。”

“他病成这样还纳妃？”李治也算久病成医，多少懂得一些——痨者忌色。

“无论如何，孩子们的婚事不能再拖。”媚娘也是无奈。莫说李弘已十九岁，李贤、李显也不小了，该开始考虑婚事。但依照长幼之序，李弘不纳妃他俩的事也没法办，如果拖延下去那就都耽误了。

“那就尽快办吧……”李治自欺欺人道，“但愿这桩喜事能冲冲他的病。”

媚娘双手合十，口诵佛号：“阿弥陀佛，愿列祖列宗、天神佛祖保佑我儿无恙。”一语未毕，忽见侍立在殿角的范云仙偷偷朝她挤眉弄眼——莫非另有机密之事？

媚娘强抑伤感，扭头劝道：“陛下也多保重龙体，早些歇息吧。今晚我回含凉殿，为弘儿设摆佛龛念经祈福。”说罢施礼而退，垂头丧气出了蓬莱殿。

没走出几步，范云仙就一溜小跑跟上来，左顾右盼一番低声道：“娘娘，方才我随王君德一起去东宫，偶见几个中御府（殿中省）的宦官嘀嘀咕咕，奴才便派了一个平日与他们相熟的小使去套交情，想探探他们说些什么，没想到获悉一桩骇人之事。”

“唉……何事？”

范云仙的口气格外小心：“其实此事奴才也不确然，但关乎皇家和娘娘一族的名誉，还是请娘娘查实一下为妙。”

“哼！又是什么风言风语的，还要本宫亲自查实？”媚娘倒也没当回事，毕竟背后嘀咕她的人太多，现在李弘的病还愁不过来，哪儿有工夫计较那些鸡毛蒜皮？

可她万没想到，范云仙随后说出的这件事会给她带来多么巨大的打击……

二、将星陨落

一直以来，武敏之在媚娘心里的地位很微妙。

媚娘无法忘却与武顺母女的恩怨，尤其敏之已察觉到贺兰之死的真相，这使她不得不存几分戒心，但她又不能舍弃这个外甥。武家已没什么亲戚，元庆、元爽、惟良、怀运都被铲除；远房堂兄武志元、武仁范等人虽然和她没恩怨，但年龄差距甚大，有的年迈致仕，有的已经病逝了，堂侄中又没有杰出人才。类乎武志元之子武懿宗，当初蒙她恩典选为太子右千牛备身，如今也是快三十岁的人了，文不成武不就，吃喝玩乐倒是行家，历任几个职位皆不合格，非但没升官，反倒因过错被黜为从七品都水监丞，朝廷要不是看皇后的面子早把他轰回老家了，这样的人根本没法提拔。至于亲侄子，元爽之子武承嗣似乎倒是上道，自从他父亲死后他一再上书恳请媚娘垂怜，表示愿意不计前嫌做牛做马，只求媚娘将他们母子从流放之地赦回；不过媚娘反应很平淡，毕竟积怨甚深，这笔冤仇恐不易化解。左瞻右顾再无旁人，堂堂国母总不能连个像样的本家亲戚都没有吧？相较之下敏之改了姓、承继周国公爵位，是与她关系最近的晚辈。再者敏之也确有几分才干，是个能办事的人。

当今朝局形势微妙，右相阎立本、左相姜恪地位虽高，但二人功劳不大，凭资历熬到今日，真正举足轻重的同东西台三品郝处俊、李敬玄。郝处俊因征高丽建功，跻身宰相，而他还有另一重身份——昔日宰相许圉师的外甥。当初许敬宗、李义府与许圉师不睦，借许圉师之子田猎杀人一案将人家整得灰头土脸，现在风水轮流转，人家的外甥坐到宰相位置上，能买媚娘的账？李敬玄也是不容忽视的人物，他资历虽不甚老，却是李治昔日侍读，潜邸旧臣圣眷非凡，岂会参不透皇帝抑制皇后权势的心思？单一个刘仁轨就够厉害了，再添上这两个人，还有崇尚礼教、作风死板的张文瓘，沉郁寡言、心里精明的戴至德，对媚娘而言这些人都要谨慎应对。

这种情势下武敏之的作用便日益凸显，如今他是媚娘在朝廷中的重要耳目，晋升三品散骑常侍后，在媚娘一再恳请下，李治又命其兼任兰台太史，率李怀俨、李嗣真、胡楚宾、周思茂、裴炎等弘文馆学士刊正经史，一方面是修书，另一方面也是趁机在青年学士中为媚娘物色人才，培养亲信。敏之是个做事用心之人，加之品貌出众、举止倜傥、贪图风流，又仗着中宫势力，确实结交不少朋友，为媚娘笼络了一些文人。更为难得的是，他和几位皇子的关系很不错，尤其与李贤意气相投，经常一起郊游，诗文唱和，李贤还曾带着侍读李善等人到弘文馆，与他手下那群文人一起探讨文章。正因为这些缘故，媚娘渐渐对他放了心，甚至开始倚重。

然而范云仙却突然告诉她一个消息——据传闻，武敏之可能与那位既定的太子妃杨思俭之女有染！

媚娘半信半疑，这桩婚事是母亲最先提出来的，敏之不可能不知此女的身份，甚至还开过一次玩笑。固然他年少风流、招蜂引蝶，也不会胆大到引诱太子妃吧？

此等丑闻关乎皇家颜面，媚娘不便声张，至夜深人静万籁俱寂，悄悄把母亲和敏之召到自己寝宫，屏退所有宫婢，命范云仙紧闭殿门在外看守，这才怀着忐忑的心情提起此事。武敏之都没等她把话讲完就匆匆请罪：“娘娘赎罪，孩儿一时糊涂，确实做下越礼之事，引诱了那位杨姑娘……”

媚娘只觉胸口气息一窒，若非手扶桌案险些晕厥，继而缓过气来二话不说，抄起桌上的亮银烛台，劈头盖脸朝他打去！

那支蜡烛还在烧，险些引燃了敏之的发髻，媚