到大限之期……

那是个黑黢黢的夜晚，天边只一弯新月，沉沉夜幕掩盖了御苑的一切美景，随风轻摇的杨柳反而如张牙舞爪的鬼魅一般，显得阴森森的。倚云殿内却灯火辉煌，照如白昼一般——灯是李治下令点的，他觉得黑暗不吉利，似乎儿子的生命会被黑夜一点点吞噬，于是几乎把宫内所有灯烛都集中过来，要驱走这可恶的黑暗。

但无济于事，到这会儿李弘已经不咳了，或者说是没力气再咳了，他实在太累、太困，只想合上眼睛美美睡一觉，却又怕眼睛一闭就再也睁不开了，唯有强撑着，期盼黎明的到来。其实任谁一看这都是一个即将下世的人，长年的瘵疾折磨已使他形销骨立、弱不胜衣，手指细得像柴火棍，披散的长发以及刚刚蓄起的胡须焦黄如蒿草；一张本就很瘦的脸现在几乎是皮包骨头，连额头筋脉都能清晰看到；脸色灰暗无光，薄薄的嘴唇几乎成了白纸，又因血污浸染变成紫色；眼窝深陷，两只枯黄的眼睛却格外突出，却失去神采，茫然而呆滞地环顾着病榻边的人。

李治和媚娘守在他身边，一个满面焦急坐立不定，一个浑浑噩噩低头叹息；还有太子妃裴氏，从白天就在抹眼泪，两眼都哭肿了——当初选定的太子妃不是她，哪知半截出岔子，意外落到她头上。成婚两年多，感情自然也是有的，但李弘沉疾在身，几乎就没有夫妻之实，现在又要守寡。与其说她是哭丈夫，还不如说是哭自己，这辈子都被毁了！

李弘自知不好，挣扎着点手唤过妻子，重重喘息着道：“我对不住你，你还年轻，膝下又没孩子，如果可以……不妨改嫁他人，也能弥补我一点儿愧疚。”

裴氏闻听此言，越发放声恸哭——你是个好人，惜乎这根本办不到，太子妃谁敢再娶？即便有人吃了熊心豹子胆，素来好颜面的二圣能放我去吗？

李治也暗暗噙泪——可怜这孩子膝下一儿半女都没有，到最后竟是个孤魂怨鬼！

李弘见父皇悲伤，竟还强打精神出言安慰：“父皇莫哭，您身上有病，况朝廷事大，仗还没打完，莫劳神费心……”

的确如此，新罗战事胶着，二月以来刘仁轨率军渡瓠卢河，大破敌军于七重城（今韩国金城北）；李谨行也遵行朝廷之计，联靺鞨、契丹等部浮海南下，掠新罗南境，先后在石岘、赤木、肖买（皆在今韩国仁川附近）三战三捷，仅缴获敌军战马就达三万余匹。然而这些胜利并不能从根本上解决问题，新罗抓住唐军最大弱点，坚壁清野，不再主动出击，想用当年渊盖苏文的战略拖垮唐军。表面上看安东之地皆属大唐，补给应该不成问题，但百济、高丽被灭不久，遗民铭记亡国之恨，不愿帮助唐人，往往藏匿粮草，甚至暗中接济新罗军，几乎成了三国之人联合抗唐之势，刘仁轨、李谨行苦苦围城却难以攻克，且屡遭民兵袭扰，战争结束似乎遥遥无期。

如此僵持两月之久，新罗突然服软了，金法敏遣使至洛阳，宣称“请罪投降”。但这只是口头上的虚与委蛇，不过给大唐一个面子，希望李治收兵；对李治而言，仗打到这份儿上早已得不偿失，即便长久对峙也很难消灭新罗，连已经收复的高丽、百济故地也动乱频频反复不定，即便真打赢，诛杀或者俘获金氏一族反而会进一步激化矛盾，促使三国遗民掀起更大叛乱。更令人忧虑的是，与吐蕃之间随时可能重起战火，到时候又是两线作战的困局。无奈之下他做出妥协，接受新罗投降，但条件是必须废除报德国、交出或处死叛首安舜、停止鼓动叛乱。适逢在龙门督造佛像的薛仁贵复命，于是李治再度起用这员猛将，命其接替刘仁轨担任鸡林道行军总管，处理善后事宜。双方各列兵马僵而不战，使者往来讨价还价，还不知最后结果如何呢！

李治见他到这步田地还在为自己的社稷忧心，眼泪几不能忍，却又怕哭出来更添他伤怀，强自压抑着道：“你放心，放心……咱父子都要好好养病，将来……将来……”欺人欺不了己，儿子还有将来吗？

“只可惜，父皇将来龙驭宾天之日，儿不能送父皇了。”

“不许说这等丧气话，你没事，咱们都没事的……”

“孩儿终是放心不下您的身体，父皇乃千古罕有之明君仁主，孩儿永远赶不上。”

李治心都快碎了，哽咽得一个字都说不出。媚娘却以锦帕拭面，装作擦拭那根本不存在的眼泪，心中暗忖——千古罕有之明君仁主？错用李义府以至于贪腐误国，听信上官仪险些轻易废后，不能乾纲独断而致党争不休，你父亲他明吗？一步步将舅父长孙无忌逼至死地，动辄让臣下甚至让我给他背黑锅，他又真的仁吗？傻孩子，你不懂啊！

李治强忍着眼泪，抽噎道：“朕、朕过两天把皇位禅让与你，你要挺过这一关，要挺住……”

“不。”李弘勉强摇了摇头，“贤儿才智胜我十倍，且恭孝仁厚，待我也很好，定可兴旺我李氏之业，让他继承储位吧……三弟也是好孩子，虽说读书不大用功，心却是好的，愿他夫妻和顺、福源绵长。还有轮儿弟弟、太平妹妹……”

李治见他如此仁爱孝悌，念叨着每个人的好，再也撑不住了，两行热泪夺眶而出——天不佑我，为何偏要夺我之良嗣？

媚娘更是心内凄惶，暗暗摇头——傻孩子，你到现在都不明白，你二弟岂是那么良善？当初得知你身染不治之症时他就已蠢蠢欲动，咸亨留守明为协助你，其实惦记的就是你那位子。至于你三弟也不