中八科，颇有狂傲之气，他见黎民困苦心中不忍，便趁县令外出之机私开官仓，把粮食分了。百姓固然得救，却吓坏了县令，私开官库那还了得？忙上报州府。刺史震怒，将员半千逮捕下狱，正欲向朝廷通报其罪，正巧薛元超巡视恰到怀州。百姓听说天使驾临，纷纷拦路为员半千喊冤，薛元超得悉事情缘由，招来刺史一顿痛骂：“公为一州之长，不能救百姓，而使人心归一县尉，不愧乎！”当即将员半千释放，将此事经过写于表中，请李治别加裁夺。

媚娘读罢暗笑——好个薛元超，办事越来越油滑啦！先前赈灾是贤儿和李义琰他们办的，他不敢开罪太子，所以说一切安好，可雉奴把他派下去，又不能毫无建树，于是上报怀州之事。明明他手中就有黜陟之权，还上书请雉奴裁度，这不是故意让雉奴做个顺水人情吗？真是八面玲珑啊！她心里这么想嘴上却道：“连中八科乃其才也，冒罪赈粮乃其德也，员半千可谓德才兼备。陛下以为如何？”

“县令未得指令不赈粮，无过；刺史获悉有人开仓以法绳之，亦无过。员半千所行之事本属非法，但为救百姓不惜获罪，其情可宥、其义可彰！官升一阶。”李治的裁决也是溜光水滑，所有人的好都让他卖了。做出这个决定他不免有些自得，接着道，“可传谕中书，薛元超巡察河北有功，晋升中书侍郎，仍同中书门下三品。”可算回来一个放心的人，赶紧给他升官。

媚娘凑趣道：“薛元超也真走运，竟叫他遇上员半千这等奇人，以后再有人科举无贤士，他可更有的说了。”

“呵呵……”李治烦闷稍解，“还有来恒的奏表吗？”

“没有。”

“那就是尚未回京，应该也快了，眼下就盼李敬玄的露布了。”西征还算顺利，龙支得胜后又陆续有几次小胜，最频繁时一日内连接张虔勖部两份捷报。在李治看来，自己调集了十八万大军，精兵悍将无数，这种气势无异于泰山压顶、摧枯拉朽，大败吐蕃应该指日可待。

明崇俨半晌无言，这会儿见圣颜稍和才凑前道：“陛下处置奏疏过于劳乏，今日天气晴和，该出去散散心才好。”

李治发作一场又得知薛元超回京，心里略觉舒畅，便偕媚娘同出丹霄殿，也没有列仪仗，只有明崇俨和两个亲信宦官跟从。万年宫占地虽不甚广，但坐落群山之间，除所在云台山，东障童山，西临凤凰，南有石臼，北依碧城；珠璧交映，峥嵘千仞，石骨棱棱，松柏漫布，别有一番秀丽景致。趁着秋高气爽微风正宜，二圣顺甬路漫步西行，媚娘一路搀着李治，闲谈间已至宫城西墙。见不远处有一小池，青石围砌，池水清澈，下有泉眼，波纹汩汩，池畔还立着一块石碑，雕饰精美，铭文赫然。

此碑乃先帝所立，魏徵撰文、欧阳询所书，能工巧匠悉心雕琢，只为记述这泉眼的来历。欧阳询之正楷独步天下，好书人无不爱慕习学，李治每过此碑总要驻足浏览，今日也不例外，但赏碑之余又多了几分慷慨：“昔日杨素修建此宫，万事俱备，唯恨云台无泉，只得开渠自北面河谷引水。累死役卒无数，犹不能畅通，高低落差之处以水车汲上，勉强供给。怎料贞观六年，父皇母后闲庭漫步，行至此处见卑处潮湿，命人开掘，泉水竟自然涌出。隋主觅而不得，父皇来而自现，莫非真是德行所致、天意使然？”

此言正中明崇俨下怀，于是他忙接口道：“道经有云：‘圣人之德，上及太清，下及太宁，中及万灵，则醴泉出。’故帝王之德，譬如醴泉，鉴映群形，润生万物。隋主德不足，泉不现；我大唐皇帝运承天地、德泽四海，泉乃自生。臣还曾听闻，昔隋炀帝之时仁寿宫每逢朔望便有磷火弥漫，蕴啼哭之声。使术士望之，言是鬼火，乃因万余役卒冤魂所致，为此炀帝礼聘僧道，念经作法无所不施，终不能魇。而九鼎归唐，其妖自败，陛下承祚屡幸此宫，何尝见过鬼火？足见鬼蜮亦知陛下乃圣德之主，隐匿形骸，不敢唐突也。”这番话真是一箭双雕，既拍李治的马屁，又宣扬了他那套神神鬼鬼的玩意儿。

“唉！”李治心有所思，昂首向天祷告，“三官九府、过往神明，既天命在我，何以风疾难驱？难道朕果有失德之处？请上苍明示。”

媚娘窥伺在侧，偷偷朝明崇俨使个眼色。崇俨会意，又神神秘秘道：“陛下勿忧，臣深受君恩，唯图报效，故曾占卜天朝运数，所得者大吉。昔周室传国八百载，三代以下无可媲及，可我大唐国祚绵延无边，远迈上古圣贤。不过……尚有一虑。”

“哦？”李治颇有关注，“何虑之有？”

“气数在天，变数在人。若非以行感天，天亦不能降福应人。”明崇俨话锋一转，“虽天命有份，恐人自乱之，或为政有失，或兵戈生患，或东宫元良所择非人……”他小心翼翼拿捏着口吻，越说声音越小，见李治并无恚意又渐渐放胆，“臣侍奉于内，曾见太子诸王，观其相貌，度其运数，以相王之貌最贵，而英王之貌最似太宗。”这番话简直是露骨至极——大唐国祚本应万世无边，就怕后继者所择非人败坏社稷，从相貌上看相王李轮最高贵，英王李哲又很像英武盖世的先帝李世民，他俩面相都比太子好，这言下之意简直太明显了！

此话说完，媚娘和明崇俨的心都提到了嗓子眼上，两人默默窥视着李治。却见李治略显苍白的脸上毫无表情，沉默半晌才缓缓道：“天意难问，先生即便能占，可窥天