，又不能得罪天后；既要压制太子，又不能毁掉太子；既要代天皇出头办事，还要随时留神自己别变成替罪羊。太难了！他实在担不起这份重担……

沉沉夜色中薛元超许下承诺，送走了武承嗣，心中却一片凄然。他朝着上阳宫方向撩衣跪倒，重重叩了个头，怀着满心愧疚含泪道：“陛下，臣让您失望了。并非臣不愿尽忠，也不是臣不信任陛下，只是……陛下！您自己信任自己吗？”

离开薛府的武承嗣并未回家，而是立刻赶往上阳宫汇报情况。这会儿已将近四更天，皇宫早已不准出入，可在上阳宫西北的星躔门，小宦官高延福正举着一盏灯笼等待他到来。两人见面没说话，只彼此点了下头，随即从卫士身边匆匆而过，溜进宫门——如今媚娘的权势已笼罩整个皇宫，哪个卫士敢阻拦？

仙居殿位于上阳宫西北角，较其他建筑偏僻。这座殿虽不甚大，但檐牙高啄，基体耸跃，玉阶彤庭，银楹金珰，确实有些仙逸飘然之感，而此刻它却漆黑幽静，只一丝朦胧阑珊的灯光从窗内透出，仿佛是摇曳在半空中的鬼火。

媚娘已等候许久，这会儿正斜卧御床，就着孤灯看佛经。高延福把人带到，施过一礼立刻退出，把门掩好，武承嗣这才笑盈盈把薛府之事说了。媚娘只是点了点头，没说什么——这结果在她意料之内，但薛元超的反应并不积极，作出这样的抉择只是迫于无奈。看来此人终究不可能被她拉拢为心腹。

武承嗣见姑母毫无反应，昏暗灯光下又看不清她表情，不禁心里打鼓，忙自告奋勇道：“明日小侄再去会会高智周，给那老家伙也提个醒儿。”

“不必了。姓高的编书撰文是把好手，论当官不过是只应声虫，多一事不如少一事。”

“是。”武承嗣见她兴致不高，还以为她仍有担心，忙千万百计讨好，“娘娘放心，此事细节我早与裴炎商量妥了。狱中见了赵道生二话不说直问明崇俨之事，逼他说太子谋反。他若识趣自然最好，他若不肯就范，板子打、夹棍夹、鞭子抽，直打到他承认为止，就算弄死也要扣他个畏罪自杀！然后立刻搜查东宫，我就不信挑不出毛病。等到结果一出来，倘若圣上不依，我立刻通知众人上表请废太子，元万顷、宗楚客他们早等得不耐烦。还有王本立……”

“没有王本立了。”

“嗯？”武承嗣不解其意。

“圣上已决意将王本立贬出京城。”

“怎么可能？王本立顶撞李义琰他们，天皇不也没说他什么吗？”

媚娘苦笑道：“狄仁杰屡屡上书，痛批王本立为人跋扈，欺压同僚，延误政事、贻害百姓，要求朝廷惩处。今晚圣上又收到他奏疏，实在不胜其烦，便下诏把王立本给贬了。”

武承嗣愣了片刻，继而揣摩姑母的心思咒骂道：“姓狄的不识好歹，三番两次坏您的好事，真该将他也赶出朝廷。”

“不。”

武承嗣忙道：“是啊，只贬官哪解得了您的气啊？应该罢职除名，永不叙用！”

“不！”

“那就将他牵扯进东宫一党，要他的脑袋。您放心，此事小侄亲自去……”

“不！”媚娘吼道，“我说不准害这个人，你还不明白吗？”

“明、明白……”武承嗣吓得连连后退。

媚娘渐渐收起恚意：“能在一年内厘清积案是他才干出众，他又不晓得我当初的用心。至于韦弘机和王本立，只怪他们猖狂跋扈，作恶忒甚，都是自作自受。狄仁杰所作所为上合道义、下顺人心，全是为国家为百姓着想。我若残害这样的人，不是往自己脸上抹黑吗？”

“是是是。”武承嗣心中纳闷，怎么素来有仇必报的姑母这次竟如此开通？但他马上跟着变了口风，连连作揖道，“不瞒您说，其实小侄也觉得此人颇有风骨，是可用之人。身为臣子理当报效国家，尽犬马之劳，以后小侄……”话说半截抬头一看，只见御座空荡荡的，媚娘早转过屏风离开了。

深更半夜万籁俱寂，白日里美若仙境的御苑此时黑黢黢、阴森森的，甚是可怕。虽然高延福在前领路，举着一盏小灯笼，而那微弱昏暗的烛光反而让周围景致显得更加恐怖。时而袭来一阵夜风，吹得两旁的树都在摇曳颤抖，那绰绰黑影仿佛是一群张牙舞爪的幽灵，在两人身边不住徘徊。高延福毕竟年少，又正在干秘密差事，未免有些疑神疑鬼，瞪着两只惊恐的眼睛东张西望，挑灯笼的手直哆嗦。媚娘却安之若素，满不在乎地往前走着——鬼有何可怕？再可怕还能比得过险恶的人心？

搞定薛元超，胜利已注定，而此时此刻媚娘却没感到丝毫愉悦。作为母亲狠心舍弃自己儿子，这算什么值得庆祝之事？作为阴谋者，这三年来她一步步将李治引向猜忌的深渊，但单纯作为旁观者，李治的改变也令她骇然——为了自己可以舍弃任何人，为了个人的算计让一个手无缚鸡之力的文人统率十八万大军，因为猜忌公然折辱宰相，为了自己位子的稳固折磨儿子，难道这还不够触目惊心吗？

有时候媚娘也反思，觉得自己走偏了，现在的路已彻底偏离了她的初衷。遥想显庆之际她一心帮李治稳固权力，铲除无忌余党，推行科举取士；咸亨危急之时她以天下安危为己任，应对三方战乱，拯救受灾百姓。循吏贾敦实讨论如何富国强民的那些话言犹在耳，张文瓘临终谏言字字泣血，而到头来她却做了些什么呢？为笼络人心在朝廷冗官激增时还大肆播恩，弄得绯袍满朝；为树立威望在多事之秋还要搞封禅，弄得朝廷财力受损。