女，是天性，孩子失踪父母痛哭是人之常情，有什么好笑的？”

她语气平静，这话说得孟婆又是泪眼婆娑，怔愣了片刻：

“是啊。”

两人这一番简短的对话后，似是拉近了彼此的距离，孟婆擦了擦眼睛，平复了下心情：

“我本是常州苏县人，我爹是个屡试不中的秀才，年轻时候与书院的一个同窗关系好，早早替我定了娃娃亲。”

孟婆不知道赵福生为什么会对她的来历感兴趣，但她与赵福生打了两次交道，对这位镇魔司的令司大人不知为何颇有好感。

她来万安县已经十年时间，孤身一人。

这些年来，她一直在这里摆摊，见过来来往往不少客人，也向人打听过自己失踪的女儿，可别人对她的事并不感兴趣。

期间也遇到过一些试图利用她女儿骗钱的人，也见过不少地痞无赖及市井混子，拿她女儿打趣，久而久之她便不再多说，心里倒闷了满肚子话语。

“我早年丧母，母亲死后留了一双弟妹，几乎是我带大。”

她说起过往，语气平静：

“十九岁时嫁到沈家——”

“沈家？”

赵福生听到这里，打断了孟婆的话。

她想起狗头村中，有人提起武大通拐来的女子时，有说姓张、也有说姓沈的——

“我父亲的这位同窗姓沈，在当地也算书香门第。”

孟婆解释了一句，末了问道：

“大人可有什么线索？”

她说到这里，眼睛一亮，脸上露出急切之色。

“不确定。”

赵福生摇了摇头，没有瞒她：

“我在狗头村时，曾听村里人提过武大通拐来的女子，有说姓张，也有说姓沈。”

事情毕竟已经过去了四十一二年，当年的知情者几乎都被厉鬼抹杀，她叹了口气：

“无法确定。”

“狗头村？”她有些坐立不安，一双手不停的抓握着围裙，五指松了又紧，不停的咬着嘴唇：

“我怎么不早些知道——张、张——沈——”

“大人，那狗头村的这个小姑娘……”

她急切的想问些什么，但话到嘴边，又有些畏怯，说着说着，泪珠滚滚：

“大人……”

赵福生虽说不确定当日要饭鬼的鬼域止步于此是巧合还是另有内情，但孟婆是人却毋庸置疑。

她生活在万安县内，是赵福生辖区内的百姓，留守此处是为了寻找失踪的女儿，若有线索，又不涉及隐秘，赵福生也愿意说给她听。

“详细内情我不清楚，但我招了个村里的人进镇魔司当令使，只是如今受了伤，暂时留在武安镇，等他进县里报到，到时我让他来你摊子坐一坐，你再问问。”

她这话一说出口，孟婆眼中露出感激之色。

“我……”

她神情激动的撩了下花白的头发，末了似是想起什么，连忙要去掏兜里的钱：

“我请大人喝汤。”

“不用。”赵福生摇了摇头，又说起另一条线索：

“据狗头村的人说，在那女子被拐的第二年，曾有她的家人到村中寻人。”

“……”

赵福生话音一落，孟婆的表情一滞，掏钱的动作僵住，半晌之后才苦笑了一声：

“那、那可能不是——”

见赵福生面露不解之色，她勉强道：

“您有所不知，我的夫家在五里县也算有头有脸。”

她叹了口气，低声道：

“家家有本难念的经。”

内里详情她没有明说，但从她黯然的眼神，赵福生也猜出孟婆女儿失踪之后，她与家中人应该是生了很大矛盾，否则不可能独身一人在此，一留就是十年。

“总而言之，多谢大人了。”

她有些失望，但兴许寻女多年，她已经习惯了失望，因此面对线索的又一次中断，她反倒能平心静气的道谢。

“如今我还没帮上什么忙，你用不着这会儿就道谢。”赵福生道：

“不过后续我也会请庞知县多加留意，你将关于你女儿的情况跟我说——”

孟婆听到此处，脸上露出喜色：

“多谢大人！”

她说完这话，才接着道：

“我的女儿名叫沈艺殊，四十三年前，她——”

从孟婆的年纪看，她就是有女儿，年岁也该不小了，只是她十年前才来万安县，赵福生初时还以为她的女儿是十多年前才失踪，却没料到她会从四十三年前说起！

四十多年前可是个特殊的年份，因为四十二年前，狗头村的武大通拐来了一个女子，一年后女子死后生下鬼胎——

而四十一年前，武大通利用这鬼胎偷走了棺材盖。

无形之中，许多事情先后串连，仿佛冥冥之中有一双手，在背后操纵。

事关女儿下落，孟婆便将自己所知及这些年的线索合盘托出：

“那一年，我丈夫被调到五里县任职，同年九月初，他一位当年读书时的好友前往五里县拜访他。”

此人携家眷而来，孟婆夫妇自然也要应酬待客。

“他们家也有个女儿，年岁与我们家艺殊相当，两个孩子一见如故。”

“那一天我们在同知楼宴客，吃到一半，我就发现我女儿不见了。”

同时不见的还有对方的女儿，双方开始不以为意，以为两个孩子关系好，躲哪儿说悄悄话。

直到将酒楼翻找了个遍都没有看到孩子，两家人顿时都急了。

双方连忙奔出大街，问了附近的人，店铺掌柜、跑堂的堂倌都没留意，倒是后来孟婆急了，四处追问酒楼附近的人，在一个摆摊卖帕子的老妇口中得知，似是看到一个身穿黑袍的矮瘦老头儿与两个女孩说过话。

之后双方都试图找过符合那卖帕子老妇所说