达尔帝国的一部分，虽然他们没有对外宣布合并。所以这样一来，与教皇国毗邻的络丝就成为了13探子前往教廷的主要通道。大量经过挑选的探子以各种身份向教皇国渗透，对于这片他们从未触及的土地，建立起一个情报网也并非难事。

依照斯特恩的命令，所有藏匿与教皇国的13探子将收集到的情报整理后，由经建立在络丝南部边界的情报，很快传到了阿兰达堡对此事非常关心的秦烨手中。

13科传来的情报证明了秦烨之前的猜想，这支不明身份的军队正是来自东方圣地，因为方便控制东方圣地而由教廷一手扶植建立起来的四个圣地伯国，他们战袍上如同十字军一样的血红十字让他们无法隐瞒自己的身份。

虽然这支军队来自东方圣地，但长时间脱离教廷管辖的他们似乎很难服从教廷的管教，因为情报上写到，迫使他们做出这次对教廷援助的最直接原因，竟然是几个伯国掌权者认为他们离开西陆太久，是该让自己的士兵回去看看的时候了，本质上却并不愿意参与到战争。

出于这种想法，尽管面对圣地四周伊斯力的蠢蠢欲动，四个伯国还是组织了一支两万人，人数几乎占了圣地四国中兵力的一半军队，来回应教廷做出的邀请。他们从打算开始上路时，并没有像增援部队那样抓紧时间赶路，而是如果结伴旅行一样，一路上尽可能的拖延时间。他们知道时间是战争最大的软肋，无论多么强大的军队都难逃时间的惩罚。

秦烨明白，虽然种种迹象表明，增援教廷的圣地四国，不愿意让自己的士兵无故死在西陆争权夺利的战争中，但对于一支长期敌人环绕，战斗就如同日常饮食一样普遍的军队来说，还是不能忽视他们对自己计划带来的影响。

13科的建立对帝国的意义无疑是巨大的，在秦烨为这支军队的立场琢磨不定时，一封接一封的情报传到了他的眼前，很快让他清楚了这支军队的打算。如同其他西陆的领主一样，这些圣地伯国的领导者受够了整日提心吊胆，挖空心思与那些手拿弯刀，带着面纱，骑着骆驼藏匿在沙漠中的伊斯力人周旋，也受够了圣地无尽的黄沙，狠毒的太阳，毫无体面可言的女人，于是他们回到西陆，不是能够让这些士兵为自己挣得一块土地，好让他们永远摆脱如同噩梦般的东方圣地。浑水摸鱼就意味着这支来自圣地四国的军队，不敢与西陆强国正面交锋，这也让秦烨坚定了自己统一西陆计划的第一步——吞并纽维尔。

为了稳妥起见，在计划付诸行动之前，秦烨决定让斯特恩以教廷支持者的身份去一趟教皇国，于是在教皇国情报网建立后的第十天，斯特恩带着支援教廷“对抗”清教徒的1000士兵上路了。

宗教战争已经持续了一年半，虽然在西陆其他地方并没有遭到战争多大破坏，但就清教徒占领的教皇国北部地区，已经达到了废土千里的程度。上万名的清教徒聚集在一起，不从事劳动却要吃喝生存，为此他们只能将生活的来源强加在教皇国的平民头上，由战争而起的横征暴敛，即便是在传闻由太阳神庇护的教皇国也不例外。

在斯特恩进入教皇国境内前，来自东方圣地的教廷援军与打算进攻教廷的清教徒们已经打过了一仗，试探性的战斗没有持续太长时间，但还是让战场附近的居民整日惴惴不安，很多人开始将严酷的惩罚搁置一边，迁移到了相对稳定的络丝或伊斯坎达尔境内。

虽然阿兰达堡与教皇国相距并不遥远，但同处于夏季却截然相反的温度让所有伊斯坎达尔的士兵都汗流浃背。在夏日的阳光照射在整个西陆时，处于大陆最南端教皇国经常会变的酷暑难捱，这种令人无法忍受的高温让进入教皇国的斯特恩和他的士兵被迫放慢了脚步，也让刚刚战斗过的圣地军团与清教徒进入了对峙，燥热的天气让交战的双方强压着怒气，等待合适的时机一决胜负。

当斯特恩带着士兵进入双方严密监视的范围时，正在对峙的双方马上产生了高度警惕，虽然这支人数上几乎可以说对战争起不到任何作用的军队，成为任何一方的援军都是无足轻重的，但这支军队的战旗却让双方产生了一种敬畏和拉拢的意思。

交战的双方都知道，在西陆只有伊斯坎达尔的皇帝格劳瑞才能升起红白色的双刀战旗，而伊斯坎达尔帝国，这个西陆的后起之秀，一个被称为可以寻找幸福，荣誉，梦想以及所有一切的强大国度，是西陆任何王国都无法比拟的。

于是就在双方琢磨不定，伊斯坎达尔的援军到底站在哪一方时，斯特恩命令军队稳稳的停在了双方结营后中间的一大片空地，当着几万人的面大大咧咧的指挥士兵卸掉辎重，然后撑起了几十座行进帐。

接下来的几天内斯特恩在行军帐中接待了双方不断派出的代表，但就站在哪一方始终没有做出明确答复，一连许多天伊斯坎达尔的军队搁在两军之间，让双方都不敢率先发动战争，先按捺不住的清教徒开始退却，他们打算绕过伊斯坎达尔军队直奔教廷。见到清教徒退却，圣地军团也从另一侧前往教廷，他们需要在那里借助教廷城高大的城墙击败清教徒，为自己再次回到西陆争取一片生存的空间。而斯特恩带领着1000名伊斯坎达尔士兵依旧驻扎在通往教廷城的大路上，对外宣称要保