善科举制度之前，历史上稍有名气的人物，大都是出身名门贵族的。刘禹锡也曾说过，谈笑有鸿儒，往来无白丁。这就是因为这些世家大族垄断了知识，平民百姓接受不到教育，连字都不识，怎么去跟他们竞争？

怎么垄断知识呢？一方面是这个时代生产力不高，知识都是记载在竹简上的，流传不广，平民百姓接触不到。另一方面是，就算平民百姓有机会接触到了记载知识的竹简，但他看不懂，那些知识需要老师来讲解才行，你没钱交学费谁给你讲解？

有些知识还是各大家族口传心授的，根本不外传，比如很多武将亲身实践总结的带兵打仗的经验，只会传授给自己的儿子。