划水都如同酷刑。我与船只的距离在缓慢拉近。

终于，在船只即将加速之前，我冒险潜到其船尾下方，利用船身阴影和螺旋桨（若是明轮则更佳）搅起的水流声掩盖，寻找攀附之处。

幸运的是，这艘老式货船船尾挂着防撞的旧轮胎和缆绳团。我悄无声息地抓住一根垂入水中的粗缆，用尽最后力气，艰难地攀爬而上，最终蜷缩在船尾一堆捆扎杂物的油布之下，剧烈喘息，几乎虚脱。

成功了……暂时。

船身破开水面，向着北方驶去。冰冷的寒风刮过，我湿透的身体瑟瑟发抖，但心中却燃起一丝微弱的希望。

我必须尽快恢复一点体力，并弄清楚这艘船的底细。

我小心翼翼地拨开油布一角，观察着甲板上的情况。船员似乎不多，动作麻利而沉默，偶尔低声交谈，带着浓重的山东口音，听起来像是跑私船的老江湖。他们似乎并未发现我的存在。

暂时安全了。

我缩回油布下，再次运转那微薄的内息，对抗寒冷和伤势，同时将耳朵贴在船板上，仔细倾听舱内的动静。

隐约间，我听到之前登船的那两个人在舱内与船老大交谈。

“……这批‘干货’必须尽快送到临清闸……”

“……放心，老规矩，保证安稳……”

“……最近风声紧，漕衙和厂卫的狗鼻子灵得很，特别是南边来的那条‘疯狗’丢了之后，查得更凶了……”

“嘿，谁说不是呢……不过咱们这水路，他们摸不清……”

南边来的‘疯狗’？是在说我吗？厂卫和漕衙都在加大搜捕力度……情况果然越来越危急。

临清闸？那是运河上的重要枢纽。如果他们去临清，那我离北京又近了一步。

但我也必须更加小心。这艘船干的是私活，一旦发现我这个来历不明的“麻烦”，很可能会毫不犹豫地将我沉湖。

我握紧了袍下的“血饕餮”，感受着那冰冷的刀柄传来的坚定力量。

怀中的残页紧贴着胸口，那冰冷的触感时刻提醒着我的使命。

前路依旧吉凶未卜，杀机四伏。

但这艘北去的私船，终究给了我一线生机。

微山湖的夜色在船后渐渐褪去。

运河的黎明，即将到来。而更巨大的风暴，正在北方酝酿。