白的面容，老耿怒睁的独眼，王瘸子坠崖时溅起的尘土……一幕幕，在眼前反复闪回。

“千户。”管事的声音在门外响起，打破了令人窒息的寂静，他很少主动打扰，“有客递帖求见。”

“不是说了，一概不见。”我头也未回，声音沙哑，带着一丝压抑不住的烦躁。这幽禁般的日子，让心头的戾气和伤痛无处宣泄，反而在血刀经内力的作用下，隐隐有沸腾之势。

“来人……”管事的声音停顿了一下，似乎在斟酌措辞，压低了几分，“来人未通报姓名，只让递进此物。说……千户见了，自然明白。” 说着，门被推开一条缝，一只枯瘦的手递进来一物。

我目光扫过，心头猛地一跳。那是一枚样式奇特的铜钱，并非本朝制式，正面模糊不清，背后却刻着一个极小的、几乎难以辨认的暗记——一柄斜插的短匕。这是我还在宣府时，与麾下几名过命的边军老卒约定的暗记，用以在万不得已时互相确认身份。认得此物的人，一只手数得过来，且大多已埋在滇南的黄土之下。

一股寒意夹杂着莫名的警惕瞬间攥紧了我的心脏。是谁？幸存的弟兄？还是……有人借此物试探？

“人在何处？”我接过铜钱，触手冰凉，沉声问。

“在……在后门巷子里的茶摊坐着，戴着斗笠，看不清脸。”管事低声道，“只说等您一盏茶的时间。”

我沉默片刻，将铜钱紧紧攥在手心，冰冷的边缘硌得掌心生疼。“让他进来，从后门，悄悄带他到我书房。别让旁人看见。”

“是。”管事应声退下。

我起身，走到书房，点亮了桌上那盏昏暗的油灯。昏黄的光晕勉强照亮斗室，墙上映出我略显佝偻的身影。血刀经内力在经脉中加速运转，感官提升到极致，仔细分辨着外间细微的动静。

不多时，书房那扇通往后院的侧门被轻轻推开，一个穿着灰扑扑棉袍、戴着破旧斗笠、身形略显佝偻的身影闪了进来，反手轻轻掩上门。来人取下斗笠，露出一张饱经风霜、布满皱纹的脸，约莫五十上下，一双眼睛却异常明亮锐利，此刻正带着复杂的情绪看向我。

看到这张脸，我紧绷的神经微微一松，但随即涌起更深的疑虑。“老秦？” 我有些不确定地低声问道。秦铁崖，曾是宣府边军的一名老夜不收，追踪潜伏的本事一流，后来因伤退役，据说在京中谋了个看守城门的差事糊口，早已断了联系。他怎么会突然找来？还拿着这枚铜钱？

“杜头儿，是我。” 老秦的声音嘶哑干涩，像砂纸摩擦，他快速扫视了一眼书房内外，上前一步，压低声音，语速极快，“长话短说，我今日不当值，在阜成门盘查时，拦下了一队从南边来的镖车，例行查验。镖旗是‘威远’的，押镖的趟子手脸生，说话带着明显的淮扬口音，但路引和货单都对得上，是往苏州送一批绸缎。”

听到“威远镖局”和“苏州”，我心中猛地一沉，脸上却不动声色。

老秦紧盯着我的眼睛，继续道：“本来查验无误，就该放行。可其中一个年纪最小的趟子手，在搬货时不小心绊了一下，怀里掉出个东西。我眼尖，瞥见是个苏绣的香囊，绣工极精致，不像寻常跑江湖的汉子该有的物件。我捡起来还他，他接过去时，手抖得厉害，眼神慌乱，不敢看我。”

他顿了顿，声音压得更低，几乎只剩气音：“我趁人不注意，摸了一下那香囊，里面硬硬的，不像香草，倒像……夹了东西。我没声张，放他们走了。但回头越想越不对劲，威远镖局走南闯北，规矩大，用人严，怎会用这等毛手毛脚、还带着闺阁之物上路的生手？而且，那趟子手慌乱之下，脱口说了半句‘姑苏城外’，虽然立刻改口，但那口音……绝不是淮扬一带的，倒有几分南直隶那边的软糯调子。”

老秦浑浊却锐利的眼睛一眨不眨地看着我：“杜头儿，我记得你前些日子离京前，是不是托过威远镖局往苏州送东西？我老秦没什么本事，就这对招子还亮，鼻子还算灵。这趟镖，这趟子手，透着邪性！恐怕……不是冲货，是冲人去的！我怕……怕是冲着您在苏州的家人！”

最后几个字，如同冰锥，狠狠刺入我的胸膛！林蕙兰！威远镖局！他们果然被盯上了！而且手段如此隐秘阴毒，竟然派人冒充镖师混入队伍！是冲着我来的？还是那本账册的余波？老秦的话，像一道闪电，劈开了我心中连日来的迷雾和压抑的恐慌！

我袖中的手瞬间握紧，指甲深深掐入掌心，传来的刺痛让我勉强保持住面色的平静，但胸膛里，血刀经那阴寒的内力却不受控制地躁动起来，带来一阵冰刺般的痛楚。我深吸一口气，强行压下翻腾的气血，盯着老秦：“老秦，你为何来告诉我？此事……干系不小。”

老秦脸上皱纹更深了，露出一丝苦涩：“杜头儿，当年在宣府，我这条贱命是你从鞑子刀下抢回来的。我老秦没什么大本事，但也懂得知恩图报，分得清好歹。你在云南做的事，外面传得沸沸扬扬，说什么的都有。但我知道，你不是那等贪功枉法的人。这趟浑水，我本不该蹚，但……”他咬了咬牙，“但我不能眼睁睁看着有人要对您家人下手，还装不知道！这京城，这北镇抚司里头，水太深了，有些人……手伸得太长了！您如今闭门谢客，赏着虚名，可这‘忠勇可风’的匾额，挡不住从背后射来的冷箭啊！”

他重重叹了口气，抱了抱拳：“话已带到，杜头