立刻被关上，插死。里面是一个狭窄的过道，堆满杂物，仅容一人通过。苟掌柜提着一盏气死风灯，灯光如豆，照亮他脸上深刻的皱纹和那双精明的眼睛。“客官面生，兑多少？怎么兑？”他直接问道，不再废话。

“二百五十两官票，全兑。不要新铸的官银，要旧银，最好是碎银和金叶子，成色要足，痕迹要‘干净’。”杜文钊将银票递过去，声音平淡，却带着不容置疑的语气。

苟掌柜接过银票，就着昏黄的灯光仔细验看。纸张、印鉴、暗记、编码……一一验过，确是真票，且是内库出来的“干净”票，没有挂碍。他心中稍定，但随即又升起疑虑。这么大一笔“干净”的官票，来人却要兑成难以追查的旧银碎金，还要得这么急……这水，怕是深得很。

“客官，规矩您懂。官票兑现，抽一成水。二百五十两，抽二十五两。剩下的，按今日市价，七成兑银，三成兑金，如何？”苟掌柜抬了抬眼皮，试探着报价。抽水是行规，但比例可浮动，他报了最高价，看对方反应。

杜文钊眉头都没皱一下：“可以。但要快，我赶时间。银要成色足的九八纹银，金要足色赤金，叶子要薄，方便携带。”他没讨价还价，此刻时间比银子更重要。

苟掌柜见他爽快，也不再多言，点点头：“客官稍候。”他转身钻进里间，片刻后，捧出两个沉甸甸的粗布包袱。打开其中一个，里面是几十锭大小不一的银元宝和散碎银两，在灯光下泛着柔和的灰白色光泽，边角多有磨损，显然是流通已久的“熟银”。另一个包袱里，则是用油纸仔细包好的十几片薄薄的金叶子，和几块小巧的金锞子，金光灿灿，成色极好。

“银一百五十七两五钱，皆是九八足纹，您验验。金四十两，足色赤金，叶子俱是‘宝昌’老号出的，薄如蝉翼，绝无问题。”苟掌柜将银票收起，指了指桌上的金银。

杜文钊上前，随手拈起一锭银子，指腹摩挲过表面，感受其重量和质感，又拿起一片金叶子，轻轻弯折，感受其韧性和成色。他虽不精于此道，但多年军旅和锦衣卫生涯，见过、用过的金银不在少数，基本的鉴别能力还是有的。确认无误后，他点了点头。

“有褡裢吗？”杜文钊问。这么多金银，不好携带。

苟掌柜从角落翻出一个半旧的深蓝色粗布褡裢，递给他。杜文钊将金银仔细分装，银两沉，放在下层，金叶子轻，放在上层贴身位置，然后仔细系好褡裢，斜挎在肩上。沉重的分量压得他左肩伤处一阵闷痛，但他只是微微蹙眉，便神色如常。

“客官，银货两讫。”苟掌柜将一张简陋的、画着特殊符号的兑票底单推到杜文钊面前，这是黑市的规矩，表示交易完成，两不相欠，出门不认。

杜文钊看也没看，转身就走。到了后门口，他停下脚步，没有回头，声音低沉却带着刺骨的寒意：“今晚没见过我，这些银票的来路，你也从未见过。若有多嘴的……‘顺和’的招牌，和你项上人头，恐怕都挂不长久。”

苟掌柜浑身一颤，蜡黄的脸上挤出一丝比哭还难看的笑容：“客官说笑了，小老儿做的是生意，只认钱，不认人。今晚……小老儿一直在后堂算账，谁也没见过。”

杜文钊不再言语，拉开后门，身影一闪，便没入了外面的黑暗与寒风中，仿佛从未出现过。

苟掌柜直到后门外的脚步声彻底消失，才猛地松了口气，后背已被冷汗浸湿。他快步走到桌前，吹熄油灯，屋内陷入一片黑暗。他在黑暗中坐了很久，才颤抖着手，重新点燃油灯，看着桌上那二百五十两烫手的官票，脸色变幻不定。最终，他长叹一声，将银票锁进一个暗格。这钱，怕是要捂一阵子才能出手了。刚才那人……绝不是普通的亡命徒。那眼神，那气势，还有那内库出来的官票……这京城的水，是越来越浑了。

杜文钊背着沉甸甸的褡裢，在漆黑的街巷中疾行。金银的重量压在伤处，带来持续不断的痛楚，却也带来一种奇异的踏实感。这是安身立命、也是搏命一掷的本钱。怀揣巨款，如同怀揣着一团火，灼热，却也照亮了前路些许黑暗。

他没有直接回那座被监视的宅院，而是在城里绕了几个大圈子，确认无人跟踪后，将褡裢藏在了北城另一处早已废弃的、连乞丐都不愿栖身的破庙神龛之下。用碎石和朽木仔细掩盖好。这里，将是他的一处秘密据点，或许也是最后的退路之一。

做完这一切，天色已近四更，是一夜中最黑暗寒冷的时刻。他拖着疲惫不堪、旧伤隐隐作痛的身体，悄无声息地潜回宅院，从后窗翻入书房，仿佛从未离开。脱下沾满夜露和寒气的深色外衣，换上日常的棉袍，坐在冰冷的椅子上，望着窗外渐渐泛起的鱼肚白。

二百五十两金银已备好，藏于暗处。辞官的念头，如同野草，在心底烧不尽，吹又生。但这绝非易事，需从长计议，等待时机。眼下最紧迫的，依旧是苏州的危机，是赵麻子打探来的消息，是那隐藏在暗处、欲置他于死地的黑手。

他需要更多的信息，需要知道对方到底是谁，目的为何，下一步会如何动作。被动等待，只有死路一条。

杜文钊缓缓闭上眼睛，血刀经的内力在近乎枯竭的经脉中艰难流转，修复着伤势，也压制着那翻腾的杀意与焦躁。他必须冷静，必须像最耐心的猎人，在伤势痊愈、敌人露出破绽之前，积蓄每一分力量。

窗外的天空，渐渐由黛