打听苏州阊门桃花坞的住户，特别是独居的妇人，或者威远镖局走苏州的镖。出钱的是谁，经手的是哪些人。”

老者拿着烟枪的手微微顿了一下，又吸了一口烟，沉默片刻，才缓缓道：“打听消息的，一直都有。阊门桃花坞……听着耳生。威远镖局走苏州的镖，倒是不少。要具体到哪一趟，什么时候，什么人打听，这价钱……”他拖长了调子。

杜文钊又摸出一片金叶子，压在刚才那片上面。

老者浑浊的眼睛里闪过一丝精光，但依旧慢吞吞地说：“消息是有。但水很深，沾了，怕是烫手。客官真要听？”

“说。”杜文钊言简意赅。

“打听桃花坞的，不止一拨人。有顺天府衙门的暗桩，也有五城兵马司的耳目，还有些街面上的泼皮无赖，拿钱办事。银子给得足，路子也杂，东一榔头西一棒子，不像是有根脚的，倒像是……撒网捞鱼。”老者磕了磕烟灰，“威远镖局那趟镖，是有点说道。走了有小十天了吧？镖旗没错，路引也对，但押镖的趟子手里，混了几个生瓜蛋子，手脚利索得很，不像走镖的，倒像是军里退下来的杀才。有人见过他们在通州码头卸货，箱子沉得邪乎，不像绸缎。”

杜文钊心中凛然。果然！两边的消息都对得上！而且，连顺天府和五城兵马司都牵扯进来了？这潭水，比他想象的还要浑！是骆养性能调动的力量？还是别的势力？

“出钱的是谁？”他追问。

老者摇摇头，将两片金叶子拢入袖中：“这个，就不知道了。给钱的是生面孔，遮着脸，用的都是散碎银子，没记号。不过……”他顿了顿，又瞥了一眼杜文钊的靴筒，“客官若真想知道更深，得加钱，还得……有门路。”

杜文钊明白，这是要引荐更上层的人了。他没有立刻接话，而是问出了第二个问题：“第二，我要知道，最近京里，有没有新到的、或者特别活跃的‘南边’来的‘朋友’，尤其是跟铜、盐、或者……宫里有点关系的。”

“南边来的朋友”是黑话，指从南方来的、有背景或有特殊手段的人物。“铜、盐”涉及暴利，而“宫里”更是禁忌。杜文钊这是在试探，是否有与“岱翁”或李崇道案相关的南方势力在活动。

老者的脸色终于变了变，他放下烟枪，深深看了杜文钊一眼，目光锐利如针：“客官，这可不是打听消息，这是……要命了。”他压低声音，“宫里的事，谁敢乱嚼舌根？铜、盐的水，比通惠河还深，淹死的人，能填满护城河！”

“再加一片。”杜文钊又摸出一片金叶子，放在桌上，声音平静无波，“我只要风向，不要具体。有没有这样的‘风’吹到京里？”

老者盯着第三片金叶子，喉结又剧烈滚动了几下，脸上皱纹深深堆起，显得极为挣扎。半晌，他才像下了极大的决心，凑近了些，声音低得几乎听不见：“风……是有点邪风。南直隶那边，前两个月，是有些不稳当。听说有几家大盐商，家里走了水，账房先生半夜投了河，还有的，举家‘迁’了，不知去向。应天府那边，似乎也在暗地里查什么陈年旧账……但这都是道听途说，做不得准。至于京里……”他左右看了看，声音压得更低，“倒是听说，年前有一伙从南边来的‘药材商’，包了崇文门附近最大的客栈‘云来居’整整一层，深居简出，出手阔绰，但不像做生意的。带头的，是个姓‘闫’的老板，面白无须，说话尖声细气，身边跟着的人，手脚都利落得紧……”

姓“闫”？面白无须？尖声细气？杜文钊瞳孔微微一缩。宦官？或者是……净了身的人？南方来的宦官，或者与宦官关系极深的人，包下整层客栈，行事神秘……这绝不寻常！会不会与“岱翁”有关？与那本账册有关？

“云来居……”杜文钊默念了一遍这个名字，将第三片金叶子推过去，“还有吗？”

老者飞快地将金叶子收起，摇摇头：“没了，真没了。客官，听老朽一句劝，这风邪乎，沾不得。您这金子，烫手，老朽也只能说到这儿了。”他重新拿起烟枪，吧嗒吧嗒抽起来，摆出送客的姿态。

杜文钊知道再问不出什么，也不纠缠，起身便走。走到布帘边，身后又传来老者嘶哑的声音：“客官若还想知道更多，三日后子时，此地往西二里，废砖窑，找‘独眼老七’。提‘老烟枪’的名号。不过……价码，就不是这个数了。而且，生死由命。”

杜文钊脚步微顿，没有回头，掀开布帘，径直走了出去。

外面的“鬼市”依旧嘈杂而隐秘，交易在昏暗中无声地进行。杜文钊没有停留，迅速穿过那些阴暗的摊位和窥视的目光，按原路离开了这片法外之地。走出那片废墟时，天色已微微泛青，风雪小了些，但寒意更甚。

他没有立刻去取藏匿的金银，而是绕了很远的路，确认无人跟踪后，才回到藏钱处，取出包裹，然后如同一缕青烟，消失在黎明前最黑暗的街巷中。

回到那座被监视的宅院附近，天色已将明。他寻了一处无人角落，快速换下夜行衣物，擦去脸上的伪装，恢复成那个“伤病未愈、静养思过”的杜千户模样，然后悄无声息地翻墙回院，潜入书房，仿佛从未离开。

坐在冰冷的椅子上，怀中揣着沉甸甸的、来路不正的金银，脑中回响着“老烟枪”的话。顺天府、五城兵马司的暗探在打听林蕙兰？冒充镖师的“军里退下来的杀才”？南方来的神秘“闫老板”，疑似宦