被我目光所慑，低下头：“卑职不敢。只是……线索太少，查无可查……”

“线索太少，就去找。”我打断他，语气转冷，“码头上三教九流，耳目众多。刘大膀子一个苦力，能与人结下生死大仇？那几个‘面生汉子’，从何而来？为何找他喝酒？酒后去了何处？灰布带，船锚刺青，这些都不是凭空出现的。传我命令——”

我顿了顿，声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的力度：“着南城兵马司所有巡街军卒、书办，自即日起，巡查市面、码头、货栈、客栈、酒肆之时，着意查访两件事。其一，身上有船锚刺青，或佩戴、携带带有船锚图案饰物、标记之人，无论身份，记录在案，报于我知。其二，暗中留意，有无成群结队、行踪诡秘、口音驳杂之外乡人，尤其是近日新到南京，或与码头货物往来密切者。记住，是暗中留意，不许打草惊蛇。有可疑者，报我，不许擅自盘问缉拿。”

孙司务猛地抬起头，眼中终于露出了掩饰不住的惊愕和一丝……慌乱？“副使，这……这范围是否太广？船锚刺青在码头力夫中并非罕见，若一一记录，只怕……”

“正因并非罕见，才更需留意。”我冷冷道，“非常之时，行非常之法。白莲妖人风波未平，码头上又出无头命案，岂可等闲视之？此令，乃为整肃南城治安，防范未然。王指挥使那里，我自会禀明。你只需照办。”

我将“白莲妖人”和“王指挥使”抬了出来，既是施压，也是扯虎皮做大旗。孙司务张了张嘴，似乎还想说什么，但在我冰冷的目光逼视下，终究还是咽了回去，低下头：“是……卑职遵命。”

“去吧。若有消息，无论何时，即刻来报。”我挥挥手，重新将目光投向桌上那堆无用的卷宗。

孙司务躬身退了出去，脚步声在空旷的走廊里显得有些仓促。

我知道，这道命令一下，等于是将“船锚”这个符号，半公开地摆到了南京城某些人的桌面上。明面上，是以“治安巡查”、“防范白莲”为名，合情合理。暗地里，却是投石问路，打草惊蛇。我要看看，这道针对“船锚”的搜查令，会激起什么样的反应。是有人坐不住，主动跳出来？还是水面之下，暗流涌动得更加激烈？

这很冒险。可能会让我彻底暴露在某些势力的目光之下，也可能引来更直接、更凶狠的反扑。但比起在黑暗中无头苍蝇般乱撞，我宁愿点起火把，哪怕火光会引来更多的饿狼。至少，我能看清狼在哪里。

我靠在冰冷的椅背上，闭上眼。档房里陈腐的纸张和灰尘气味，混杂着窗外飘来的、市井隐约的喧嚣，令人昏沉。右腿的疼痛在坐下后并未缓解，反而因为血液回流，带来一阵阵更加清晰的、钻心的酸胀和灼痛。我默默运转着体内那微弱的内息，试图引导它温养伤处，但效果微乎其微。

时间在寂静和疼痛中缓慢流淌。不知过了多久，窗外光影西斜，黄昏将近。档房的门被轻轻敲响。

“进。”我没有睁眼。

门被推开，是那个叫李四的年轻书办，端着托盘，上面是一碗冒着热气的汤药。是王太医开的方子，每日需服。

“副使，您的药。”李四小心翼翼地将药碗放在桌上，垂手立在一旁。

我睁开眼，端起药碗。褐色的药汁浓稠苦涩，热气蒸腾。我没有犹豫，一饮而尽。滚烫的药汁滑过喉咙，带来熟悉的灼烧感，随即一股温热的暖流在胸腹间化开，缓慢扩散，与体内那点微薄的内息混合，带来一丝短暂的慰藉，却也勾起了更深沉的疲惫。

“今日……衙门里可有何事？”我放下空碗，状似随意地问道。

李四愣了一下，似乎没想到我会问他，连忙道：“回副使，没、没什么特别的事。就是午后孙司务将您的命令传下去了，兄弟们……都有些议论。”

“哦？议论什么？”

“就是……觉得查那船锚刺青，有些……有些没头没脑。码头上纹那个的多了，这要查到什么时候？还说……”李四说到这里，有些犹豫地看了我一眼。

“但说无妨。”

“还说……王指挥使午后醒来，得知此事，似乎……有些不悦，在房里摔了个杯子。后来孙司务进去说了会儿话，出来时脸色也不大好看。”李四压低了声音，快速说道。

王胖子不悦？孙司务脸色不好？这在我意料之中。我这条“过江龙”，刚来就搞出这么大动静，触动了某些人的神经，也打乱了某些人“多一事不如少一事”的如意算盘。

“知道了。”我点点头，脸上没什么表情，“你下去吧。今日之事，不要对外人提起。”

“是，小人明白。”李四如蒙大赦，连忙收拾了药碗，躬身退了出去。

档房里重归寂静。我靠在椅背上，手指无意识地敲击着桌面。王胖子的不悦，孙司务的忐忑，底下军卒的议论……这些都是预料中的反应。关键是，这道命令，是否已经传到了该听到的人的耳朵里？顺风镖行的王振山，镇江南镖局的江老鬼，还有那个隐藏在更深处的、以“船锚”为标记的组织，他们，会如何应对？

是继续蛰伏，按兵不动？是加紧掩盖痕迹，清除隐患？还是……觉得我这个“伤病的北镇抚司千户”碍事，准备先下手为强？

窗外，暮色渐浓，最后一缕天光被厚重的云层吞噬。石头城华灯初上，秦淮河方向的丝竹声和喧哗，随着夜风隐隐传来，带着一种醉生梦死、却又冰冷彻骨的虚幻暖意。

我缓缓站起身，右