，仍需谨慎。”

接下来是更关键的步骤：活体测试。了望石附近找不到完好的小型动物（这片土地几乎扼杀了所有常规生命），但叶辰提出一个大胆的想法——用自身能量模拟生物组织的能量场反应。

他将一丝极其微弱的星辰真元附着在一片干净的金属片上，将其暴露在小型构造体残骸散发的微弱腐蚀能量场中。金属片上的真元光泽迅速黯淡。然后，他将另一丝同样微弱的真元与一滴血清混合（体外），再附着在另一片金属片上，暴露在同样环境下。这一次，真元光泽的衰减速度慢了近十倍。

“血清对能量层面的腐蚀也有不错的防护效果。”叶辰得出结论，“但面对高强度场域，恐怕需要更高剂量或更频繁补充。”

至此，测试告一段落。三支血清，团队五人。叶辰、琪雅、阿帕作为主要战斗和探索力量，可能需要全程防护。玄灵作为技术支持，也需要一定保护。小石和木头……两个孩子面临的危险最大，但血清有限。

“我和木头……我们可以躲在背包里！或者用厚布裹起来！”小石敏锐地察觉到了分配难题，急忙说道，小脸绷紧。

阿帕摸了摸他的头，看向叶辰：“穿越核心区时，我可以背负他们其中一个，另一个由琪雅或你携带。用我们携带的所有布料、甚至拆解部分装备，制作临时的密封包裹，结合血清可能形成的保护层，或许能增加生存概率。但我们自己必须保持行动力。”

最终决定：叶辰、琪雅、阿帕各使用一支血清。玄灵尽量利用了望石内找到的旧防护服材料（虽然老化，但比普通布料强）和终端生成的弱能量屏障进行防护。小石和木头则使用团队几乎所有的备用布料和皮革，制作两个尽可能密封的“防护囊”，内部预先涂抹少量从血清管壁上刮下来的残留液（经过测试，外敷也有微弱效果），由阿帕和叶辰在必要时背负。

这不是完美的方案，但已是当前条件下最优解。

准备期间，玄灵成功从了望石残存数据库碎片中，恢复了一小段关于“锈潮核心区”的地形扫描记录。记录显示，核心区并非一片均匀的荒芜，而是存在着数条相对“稳定”的通道，似乎是当年炸弹投放后形成的能量湍流之间的“缝隙”。这些通道蜿蜒曲折，两侧是高度凝结、几乎实质化的锈蚀能量壁障，如同峡谷。新地图上标注的“安全路径”，很可能就是这些通道。

“但记录也显示，这些通道并不安全。”玄灵调出模糊的扫描图像，上面有些区域被标记为高亮，“有不明生物热信号……或者说，能量聚集信号。锈蚀构造体在核心区的活动频率和强度都远高于外围。而且，通道本身也可能因能量场波动而突然闭合或改道。”

“也就是说，即使有地图和血清，也是一场与时间和危险赛跑的赌博。”叶辰凝视着图像。

“是的。”玄灵点头，“建议在血清效果峰值期内，以最快速度穿越最危险的段落。避免任何不必要的战斗或停留。”

正午时分，一切准备就绪。团队在了望石前，对着埃文斯中士的遗骸再次致意，随后踏入锈蚀平原深处。

离开泪河古道不久，环境立刻变得极端。地面的颜色转为暗沉如凝固血液的深红褐，空气中悬浮的锈蚀微尘浓密到需要时刻维持能量或物理屏障才能呼吸。温度异常升高，裸露的岩石摸上去烫手，那是腐蚀能量持续作用产生的废热。视野中，巨大的、扭曲的金属残骸更多，有些甚至高达数十米，如同怪物的骸骨森林。耳边开始出现一种新的声音——低沉、持续、仿佛无数金属颗粒相互摩擦的“沙沙”声，又像是某种来自大地深处的、充满恶意与饥渴的低语。

“锈潮低语……”琪雅撑开的净化光罩在这里受到极大压制，范围缩小到仅能覆盖身周三米，光芒也暗淡了许多。她脸色微白，“不仅仅是物理和能量侵蚀……这种声音，带着精神污染的特性，试图诱发恐惧和……惰性。让人想停下来，变成这里的一部分。”

叶辰也感觉到了。那低语无孔不入，即使封闭听觉，也能直接作用于精神层面。他运转星辉共鸣，在体表维持一层极薄的、与自身能量韵律共振的屏障，有效过滤了大部分精神干扰，但消耗不小。阿帕注射血清后，皮肤表面浮现出一层几乎看不见的淡蓝色微光，她对低语的抗性明显增强，但眼神依旧凝重。

他们按照地图，找到了第一条“稳定通道”的入口——两座如同巨塔般倾斜靠拢的锈蚀金属构架之间，一道仅容两人并行的、弥漫着暗红色能量雾气的裂缝。

进入裂缝，仿佛踏入另一个世界。两侧是高达百米、微微蠕动着的、由实质化锈蚀能量构成的“墙壁”，墙上不断浮现又湮灭着扭曲的面孔和痛苦的肢体形状，那是被锈潮吞噬的万物留下的残响。通道地面相对坚实，布满了厚厚的、踩上去如同灰烬的锈渣。头顶是狭窄的、被红褐色雾气笼罩的“天空”。

“沙沙”的低语在这里被放大，形成了诡异的回响。玄灵终端上的辐射和腐蚀能量读数飙升到危险阈值，她不得不间歇性关闭部分外部传感器以防过载。

“前方一百五十米，右侧能量壁有异常波动！”小石的声音突然从阿帕背负的防护囊中传来，闷闷的但清晰。即使在密闭囊中，他依然努力观察着缝隙外的环境。

几乎同时，右侧的锈蚀能量墙壁猛地凸起，化作数只巨大的、由锈渣和暗红能量构成的“手