生命短暂，所有的生命都是短暂的，许多人已经死了或者将在马芙拉建造完成之前死去，他本人也可能明天会闭上眼睛，永远也不再睁开。他还记得，他之所以放弃建造罗马圣彼得大教堂正是因为鲁德维塞让他相信了生命如此短暂，他这样说过，罗马的圣彼得大教堂从为第一块基石祝福到建成用了不少于一百二十年的劳动和财富。啊，马芙拉已经吞噬了十一年的劳动，至于钱财，那就不应当说了；既然由于我过早地遭受这忧伤的折磨几年之后没有人再把我当作一回事，那么谁能保证建成之日我还活在世上呢；“七个太阳”的母亲，可怜的女人，看到了开头但看不到结尾，一个国王也逃脱不了同样的厄运。

唐?若奥五世现在正在塔楼上一个朝着河面的大厅里，把内待，文书，修士们和一个喜剧女歌手打发走了，他不想看见任何人。他的脸上明显地刻着对死亡的恐惧，对一个强大的君主来说这是莫大的耻辱。但这种对死亡的惧怕不是怕躯体永远倒下，灵魂走开，而是怕在马芙拉修道院建成，其塔楼和钟楼直冲云际的时候他的眼睛没有睁着，没有闪着光芒，而是怕那里的雄壮的组钟和歌声响起的时候他的耳朵已经没有知觉，不产生共鸣，而是怕不能亲手抚摸庆祝活动中的帐幔，而是怕不能用自己的鼻子闻到银制香炉里的幽香，而是怕成为只是下令建造但不能看到竣工的国王。远处有一艘船在河上航行，谁知道它能不能到达港口呢；天上飘过一块云，也许我们看不到它下雨；河水中有鱼群游动，朝鱼网游去；虚荣的虚荣，这是所罗门说的；唐?若奥五世也说，一切都是虚荣，虚荣就是愿望，拥有就是虚荣。

但是，克服虚荣的办法不是谦逊，更不是低三下四，而是过分虚荣。国王未能摆脱这种思考和痛苦去穿上苦行衣或者退位，而是重新召来内侍，文书和修士们，喜剧女歌手后来也来了；国王问他们，据他们所知，教堂落成典礼是否应在星期日进行；他们回答说根据宗教礼仪书应当这样；于是国王命令计算一下，他的生日是10月22日，哪一年的生日正好是星期天；文书们仔细查阅历书之后回答说，两年之后两者重叠，即1730年。好，马芙拉修道院就在那一天落成，我想这样做，下令这样做，决定这样做；听到这番话以后，内待们走过去吻他们主子的手；你们会告诉我，什么最好，是当世界之王呢，还是当这些人的国王。

若奥?弗雷德里科?鲁多维塞和莱昂德罗?麦洛博士接到紧急召唤，往心急火燎的心上浇点水，离开马芙拉，两个人先后到了；马芙拉的一切还历历在目；他们说，工程不如预定的顺利，修道院如此，其第二个