入贡院大门前，王引智拉了拉杜云瑟示意他回头看。

　　顺着王引智的手看去，一辆豪华的马车停在贡院门口，去年辽州乡试的经魁李睿聪从马车上下来。

　　这个时间点才来贡院，稍微有些迟了，李睿聪面色不愉，训斥了赶车的小厮几句，提起篮子快步走向检查的地方，身边没有送考的人。

　　祁雅志也看见了李睿聪，他知道李睿聪与杜云瑟之间的龃龉。

　　李睿聪年少时被家乡富商看中，嫁女投资，之后多年一直与妻子琴瑟和鸣。但中举之后，他立即本性暴露，纳了数房妾室，还收下了岳丈家送来的妻子的族妹。

　　去年某次宴会上，李睿聪言语不敬，妄议杜云瑟与他夫郎之间的情谊，被杜云瑟当场割袖断义，两人自此结仇。

　　祁雅志为人八面玲珑，单独相处时和谁关系都不错，但杜云瑟和李睿聪之间该选谁，他心里门清。

　　祁雅志没有等一等李睿聪关心他的打算，而是笑道，“看来李经魁遇上麻烦了，开考在即，我们先进去吧。”

　　杜云瑟毫不在意地收回视线，待专人检查完自己的衣物、鞋子与篮子内的东西后，领了号牌，信步走向接下来三天除出恭外不能出来的号房。

　　正如秋华年所说，京城贡院的号房比襄平府的还要小些。

　　大概是因为参加会试的考生太多，不压榨号房的空间，根本容纳不了那么多考生。

　　号房呈长排状排列，一排又一排望不到尽头，每排之间只有勉强容纳两人并行的小路，小房间虽有窗户和门，但几乎照不进阳光。

　　二月初的天气，房间内又湿又冷，寒气逼人。

　　杜云瑟走进自己的号房，先把两块长木板一高一低放好，高的当桌子，低的当板凳。

　　接着他取出秋华年准备的几大块皮毛褥子，狗皮的厚实，垫在凳子上，虎皮的轻软，稍后搭在腿上，每一张怎么用秋华年都想好了。

　　这张虎皮褥子的原材料是吴深专程进山猎的，托万事镖局送来，说是提前祝贺杜云瑟名列一甲。

　　边境大小战事从来没断过，吴深又积累了不少军功，加上辽州都指挥使的赏识，今年极有可能晋升千户，到时候宝义或许也能升至总旗。

　　杜云瑟没用号房自带的那点可怜的炭火，而是把龙眼炭倒进号房的简陋火盆里，用火折子点燃。

　　龙眼木烧成的名贵木炭很快燃烧起来，明亮无烟，缓缓驱散这巴掌大的小房间里的寒意。

　　就在这时，杜云瑟听见号房外传来李睿聪的声音。

　　李睿聪和引路的官吏攀谈了几句，没得到什么好回答，憋着气走进了杜云瑟隔壁的号房。

　　杜云瑟眉头微皱，顿了半秒后便抛开此事，继续把笔墨纸砚和能放几天的熟食取出来，一一摆好。

　　接着他屏息凝神，静静坐在狭小的号房里，等待考官发放题目与纸张。

　　辰时三刻，贡院门口的大钟敲响三下，钟声厚重悠扬，传入号房里每一位举子耳中，震荡人心。

　　元化二十三年会试第一场，正式开始了。

　　为了防止贿赂舞弊，会试的考官都是提前半个多月就住进贡院，封锁院子不许出来的，直到钟声敲响，他们才来到号房区域前，监督小吏们把试卷和纸张一一送入号房。

　　会试三场的题目类型与乡试大差不差，第一场考的仍是经义与应制诗，不过题量增加了许多。

　　比如乡试第一场考的是三道四书题，五道经义题，一首五言八韵诗，到了会试，题目数量则分别增长到了五道、八道、两首。

　　作答时每道题都要严格遵循八股文的格式，用典精确，字字雕琢，绝不能胡编乱造凑字数，但凡有一句话被考官认为“不通”，试卷就有可能被罢黜。

　　因此虽然有三天两夜的时间，可不抓紧点，仍有可能写不完所有题目。

　　杜云瑟接过试卷与纸张，神情平常地把所有题目看过，沉吟一会儿后，便提笔在纸张上打起草稿。

　　时间在一片寂静中飞快掠过，太阳从东方升起，一点点爬至正空，号房里也难得照进了几丝阳光。

　　隔壁号房又传来动静，短短一个上午，这已经是李睿聪第三次转出恭牌了。

　　会试一场要考三天，期间是允许考生上厕所的，茅房就在离号房不远处，竖着盖了长长的一排，保证所有考生一走出号房的小道就能到达。

　　考生想上厕所，便把号房门边的出恭牌转过来，会有专门的小吏过来引他去茅房，监督他路上不与人交谈，不查看小抄。

　　虽然出恭是规则允许的，但为了节省时间，大多考生都会尽量少去，一早上就去三次的，着实少见。

　　过来引李睿聪去出恭的小吏脚步声有些重，似乎很不耐烦了。

　　杜云瑟没有被这些外界的动静影响，他在上好的澄泥砚中润了润笔锋，落笔在洒满金色阳光的草稿上。

　　五言八韵诗已经作了大半。

　　“学年二七余，妄语承圣贤。”

　　笔锋微顿，旋即流畅舞动。

　　“怀古一瞬过，图新千年还。”