稔在不远处的空桌坐下，点了一杯最便宜的发酵汁。他背对那两人，但腕表已经切换到录音模式，耳道里塞着微型骨传导耳机——罗小北的改装作品，能过滤背景噪音，定向增强特定声源的拾音。

“……第七矿区昨天又塌了，死了十七个工人。”一个粗哑的声音。

“上面在乎吗？他们在乎的是沉星砂的产量！‘深渊枷锁’项目吃砂子比我们喝水还快。”另一个尖细些的声音。

陈稔慢慢啜饮发酵汁。味道像馊水混了铁锈，但他喝得面不改色。

“听说测试组那边出事了，”粗哑声压低了些，“用岩背兽做活体测试，结果那玩意发狂，撞穿了三级防护墙。死了三个技术员。”

“活该。用活物测试能量枷锁？脑子被门夹了。γ-7系统没阻止？”

“阻止个屁。日志显示γ-7签了伦理豁免协议。鬼知道那AI是怎么‘思考’的，也许它觉得岩背兽不算‘高等生命体’？”

两人又喝了一轮，话题转向薪资和假期。陈稔耐心等待，直到他们准备离开时，才起身走过去。

“两位，打扰一下。”他露出商人标准的、带点讨好又不失距离感的微笑，“刚才不小心听到，你们在说沉星砂？我这边……有点渠道。”

两人警觉地打量他。

陈稔适时地展示背包里的一小袋星蚕丝样品——这是阿蛮今早现给的，丝线在光线下流转着珍珠般的色泽。“上等能量导材，岚宗剑鞘内衬的替代品。矿盟后勤部应该感兴趣。”

粗哑声的管事明显动心了。他接过样品，用手指捻了捻。“怎么换？”

“信息换信息，”陈稔压低声音，“我告诉你们三个可能还有沉星砂矿脉的老坑坐标。你们告诉我，‘深渊枷锁’到底要多少砂子，以及……最近的运输路线。我有批货想搭顺风车。”

这是精心设计的谎言。老坑坐标是真的——来自罗小北对地质扫描数据的分析。但所谓的“搭顺风车”纯属虚构，目的是套出运输路线和安保细节。

两人交换眼神。

五分钟后，交易在酒馆后巷完成。陈稔得到了他想要的信息：矿盟在五个矿区同时开采沉星砂，日均消耗量达到惊人的五十吨；运输路线有三条，其中两条是公开的，第三条是加密的、通往一个代号“深井实验室”的设施；而最关键的——测试已经进展到“3期”，涉及活体生物的能量抑制和意识侵蚀实验。

“伦理协议冲突，”尖细声管事喝多了，话也多，“项目组内部有分歧。但上面压下来了，说星渊井的异动等不起。”

陈稔将最后一点星蚕丝交给他们，目送两人摇晃着离开。

他站在原地，快速消化信息。

五十吨日均消耗量，意味着矿盟在建造某种超大型设施。活体测试进入3期，意味着技术已经相对成熟，随时可能投入使用。而“深井实验室”——这个名词让他脊背发凉。

他想起敖远山说过的话：星渊井不是自然造物。

如果矿盟想给一个“非自然造物”加上“枷锁”，那他们究竟想控制什么？或者说，想从井里……放出什么？

返程比来时更危险。

陈稔刚离开悬铃镇不到两公里，腕表就发出急促震动——侦测到前方有能量扰动，至少四个移动热源，速度很快，呈包围态势。他立刻离开河道，钻进一片茂密的晶簇丛。

但还是晚了。

五个人从不同方向现身，武器参差不齐：有矿盟淘汰的能量刃，有岚宗的制式长剑，还有自制的火药枪械。他们的装备是混杂的，但眼神是统一的——那种在绝境中熬了太久，终于决定用暴力撕开一条生路的疯狂。

“东西留下，”为首的是个独臂男人，脸上有道从额头划到下巴的疤痕，“人滚。”

陈稔慢慢放下背包，举起双手。“物资可以给。但有些东西你们用不上，不如——”

“少废话！”一个年轻点的劫匪冲上来，用枪管抵住陈稔的额头。陈稔闻到他身上浓重的腐臭，那是伤口溃烂又不治疗的味道。

他忽然改了主意。

“你们是岚宗的人，”陈稔说，目光扫过几人衣角残存的剑纹，“或者曾经是。”

独臂男人眼神一厉。

“矿盟占了你们的矿区，宗门又抛弃了你们，”陈稔继续，语速平稳，“所以你们在这里劫道。但你们撑不了多久——悬铃镇的人已经注意到这边频繁的‘失踪案’，很快会有清剿队过来。”

“那又怎样？”年轻劫匪的枪管在颤抖。

“我可以给你们一条活路，”陈稔说，“不是施舍，是交易。我的团队需要外围眼线，需要有人帮我们留意矿盟、浮黎、还有岚宗自保派的动向。作为报酬，我们提供医疗支持、基础物资、以及——离开这片地狱的机会。”

死寂。

独臂男人死死盯着他。“你是谁？”

“一个不想让所有人都死光的人。”陈稔轻轻推开额前的枪管，从内袋里取出一支白芷给的紧急医疗针剂——高浓度抗生素和细胞修复剂。“这是订金。注射它，你手臂上的溃烂三天内会收口。如果感兴趣，明天同一时间，在这里等我。”

他将针剂放在地上，背起背包，转身。

没有人拦他。

走出五十米后，陈稔才将手从长杖握柄上松开。掌心全是汗。他刚才至少有三次机会启动苏砚改装的高能模式，但那样会暴露团队的技术实力，得不偿失。

赌对了。

那些劫匪——或者说，被遗弃者——眼中还有最后一丝对“出路”的渴望。只要还有渴望，就能被利用