有失，则北京亦不能保；而撤退也很困难，自古以来，敌前撤退，必须精心设计，周密组织，但北洋军现在两样都不具备。

焦头烂额的北洋军内部也分成了两种声音，一方认为应该迅速不计代价地从山东撤兵，回援北京；另一方认为仓促撤退必将遭至全军覆没，应当固守山东，以求战局变化。

最后各将领还是将目光投向了袁世凯。

袁世凯心里也烦闷之极，没有想到自己的部队，被当年的手下败将来回调动，中了调虎离山之计，现在形式危急，一步走错，后果不堪设想。

看着众将期盼的眼神，袁世凯终于下了决心：“看来大清的气数尽了，咱们几万辛苦建立起来的北洋精兵不能陪着殉葬，我命令，北洋军收缩防线，固守济南、德州、淄博，只要能够守住这些地方，咱们将来就有和谈的资本！”

北洋诸将面面相视，大帅这是要抛弃满清政府了。

前线进展顺利，但在南京的帝国元首李国勇，却遇到了他这一生最大的危难。

（注：柳波成之话为历史上刘帅原话修改而成。）