太阳把镇上的玻璃窗照得闪亮。就在他脚底下的一棵橡树上，一群乌鸦正在集会。这棵树上黑压压的一片，乌鸦聚在一起呱呱叫。

这时，乔迪的眼睛沿着山下的车道望去，这条车道消失在一座山的后面，接着又出现在山的另一边。他看见就在这条远处的道上，有一匹栗色的马拖着一辆车缓缓而来。马车消失在山的背后。乔迪坐在地上，望着马车会重新出现的地方。山顶上的风呼呼响，小团小团的云迅疾地往东飘去。

这时，马车出现了，又停了下来。一个身穿黑衣服的男人从座位上跳下来，走到马头跟前。虽然相隔很远，但乔迪知道这个人是在解马缰上的绳扣，因为马低着头往前冲着。马往前挪动，那个人步行在马车旁边，缓缓上山。乔迪高兴得叫了起来，冲下山去迎他们。松鼠冲撞着跑开，离开了大路，一只郭公鸟摇晃着尾巴，飞快地窜过山边，像滑翔机似的飞了出去。

乔迪每走一步总想跳到他自己影子的中央。一块石子在他脚下滚过，他摔了一跤。他跑着，拐过一个小弯，他的外公和马车就在前头不远的地方。孩子感到这么跑着去不好看，就停了下来，端庄地迎向前去。

马儿连走带绊爬上山，老头儿在旁边走着。夕阳西斜，他们身后摇曳着黑色的、巨大的影子。老爷子身穿一套黑色平纹布衣裳，脚穿有松紧带的羊毛半筒靴，短小的衣领上系着一只黑色的领结。他的手里拿着一顶边沿低垂的黑帽子，白胡子剪得齐齐的，白色的眉毛遮着眼睛，倒像是胡子。蓝眼睛神色愉快，却令人生畏。他整个脸上、身上都有一种花岗石似的威严，似乎一举一动都是办不到的事情。一停下来，老人就好像会变成石头，永远不会再动了。他的步伐缓慢而自信。一步跨出去，永远不会退回来；一旦认定了方向，永远不会拐弯，速度不会加快，也不会放慢。

乔迪在弯路上出现的时候，外公慢慢地挥舞他的帽子，表示欢迎，他叫道：“啊，乔迪！来接我的，是不是？”

乔迪侧着身子走近去，拐过弯，步子迈得跟他外公一般快慢，挺直身子，还拖着一点儿脚跟。“是的，外公，”他说，“我们今天才收到你的信。”

“应该昨天到，”外公说，“该昨天到。家里人怎么样？”

“都好，外公。”他迟疑了一下，怯生生地提出来，“外公，你明天愿意参加逮老鼠吗？”

“逮老鼠，乔迪？”外公笑了起来，“这一代人已经堕落到逮老鼠了？他们不强壮，新的一代人不强壮，但是我真没想到他们居然逮起老鼠来了。”

“不是的，外公。这是玩玩的。草堆没有了。我想把老鼠赶出来给狗吃。你可以看着，或者拍打拍打草。”

那双严厉而愉快的眼睛朝下瞅着乔迪。“我明白了。那么，你们不是吃老鼠。你们还不至于到这个地步。”

乔迪解释说：“老鼠给狗吃，外公。这跟打印第安人大概很不一样吧。”

“不，很不一样——可是到了后来，军队打印第安人的时候，又杀小孩子又烧帐篷什么的，这就跟你逮老鼠没多大区别了。”

他们爬到山顶，又下山到牧场的高地去，太阳已经晒不到他们了。“你长高了，”外公说，“可以说，几乎长了一英寸。”

“不止，”乔迪吹嘘说，“从他们给我在门上画的记号来看，从感恩节以来我长了一寸多。”

外公用浓重的嗓音说道：“可能你水喝得太多，都到骨髓和茎部里去了。等你成人了咱们再看。”

乔迪忙抬头看看老人的脸，看他的感情是不是受到了伤害，但是在那双锐敏、蓝色的眼睛里没有损人或者责备的意思，也没有“你放规矩点儿”的神色。乔迪建议：“咱们可以杀猪。”

“啊，不行！我才不叫你们杀猪呢。你是在逗我吧。现在不是时候，这一点你知道的。”

“外公，你记得瑞莱这头公猪吧？”

“记得。我记得很清楚。”

“啊哟，瑞莱就在草堆里啃了一个洞，草堆坍了下来，把它闷死了。”

“猪一有机会就喜欢这么干。”外公说。

“瑞莱是一头种猪，是好猪，外公。我有时候骑在它身上，它不在乎。”

在他们脚底下，一扇门“砰”地关上，他们看见乔迪的母亲站在门廊上挥动布裙表示欢迎。他们看见卡尔·希弗林从牲口棚出来，到房子那里去，准备迎接老人。

这时候太阳已经落山。从家里烟囱冒出来的青烟一层层地悬在夕阳霞照的牧场高地上。风势渐弱，小团小团的云彩无精打采地挂在空中。

贝利·勃克从简易房里出发，泼了一脸盆肥皂水在地上。没到周末他就开始在刮胡子，因为他尊重这位老爷子，老爷子也说新的一代人中间没有变成软骨头的只是少数，贝利就是其中的一个。虽然贝利已经是中年人了，但是老爷子把他看成孩子。这会儿，贝利也正急急忙忙往屋子走去。

乔迪和外公到来的时候，这三个人正在院子门前等着他们。

卡尔说：“你好。我们一直在等着你哪。”

蒂弗林太太在外公胡子旁边吻了一吻，静静地站在那儿，老人用他宽大的手拍拍她的肩头。贝利庄重地上去握手，在他浅黄色的胡子下面咧着嘴笑。“我替您管马。”贝利说，然后把马车拉走。

外公看着他走开，接着转过身来对着大伙说了几句话，虽然这些话已经说过一百遍：“他是个好孩子。我认识他父亲老骡尾巴勃克。我老是不明白为什么叫他骡尾巴，他只是用骡子运过货罢了。”

蒂弗林太太转过身子，领大家进屋子