婉娘理解这句话的分量：“如何使用这些钱——是赎身，是安顿，还是做别的打算，都由你自己决定。这是你的自由。”

静。

婉娘的目光从木匣移到银票，再移到林轩平静的脸上。她的呼吸渐渐急促起来，胸脯微微起伏。两千两……赎身……自由……自己决定……

这些词像惊雷在她脑海中炸响。

苏文渊在一旁，声音哽咽地补充：“婉娘，姐夫今日独自上公堂，当着宋知州和所有人的面，逼得贺家认罪罚银，让陈逸飞被革职下狱……他、他为你争来了这些……”

婉娘浑身开始颤抖。为了她这样一个无亲无故、可能带来麻烦的风尘女子，这个人竟敢……做到如此地步？

泪水毫无预兆地汹涌而出。她挣扎着，不顾喉间撕裂般的剧痛，用嘶哑破碎的声音，对着林轩，一字一顿，泣不成声：“林……林姑爷……大恩……婉娘……此生……难报……”

每个字都带着砂纸摩擦般的痛楚，却清晰、郑重如山盟海誓。这是她用此刻仅能付出的最大代价，表达内心山呼海啸般的谢意。

苏永昌深深地看着这一幕。林轩直接对婉娘说——这份将婉娘视为独立个体、拥有自主权之人的尊重，比任何言语都更有力。

柳氏早已拭泪，看着婉娘的目光充满怜惜。

苏半夏此时缓步上前，声音清泠却带着抚慰与切实的关怀：“婉娘姑娘，你且宽心。这些银子是你的倚仗。待你康复些，”

她语气温和而务实，“我们可以帮你在城中处寻个合适的小院安顿。你识文断字，心细稳妥，若是愿意，日后也可来济世堂做些整理药材、登记账目之类的轻省活儿，总归是个安身立命之处。”

赎身、安顿、安身立命……

这些词不再是遥不可及的梦。苏半夏没有说“施舍”，而是说“你的银子”、“寻个小院”、“做些活儿”。其中的尊重与平等，婉娘听得明明白白。

她看着苏半夏清澈真诚的眼，看不到丝毫轻蔑与施舍。泪水再次模糊视线，但这一次，泪光中闪烁的，有了微弱却无比珍贵的——希望。

她努力平复呼吸，再次尝试开口。声音嘶哑，却比刚才平稳，带着一种破土而出的力量：

“谢……谢苏小姐。婉娘……定不负所望……好好活。”

“好好活。”这三个字从鬼门关回来的人口中说出，重逾千斤。是承诺，更是宣言。

她的目光移向苏文渊，两人视线交汇，千言万语，尽在其中。

劫后余生的庆幸，对未来的惶恐，但更多的，是终于可以携手面对未知的坚定。她的手，在被子下，轻轻回握了他一下。

这一握虽轻微，却仿佛按下了生命重启的按钮。

苏永昌看着这一幕，终于彻底释然。他对着婉娘，轻声说道：“你……好生将养。”

又看向儿子，“文渊，好好照顾着。”

说罢，对柳氏微一示意，转身向外走去，背影不再紧绷，反而有些如释重负的佝偻。

柳氏点头，柔声对婉娘道：“好孩子，我们先走了，你好好休息。”

拉着文宣，随丈夫轻轻退出房门。

林轩与苏半夏对视一眼，亦悄然退出，掩上房门。

静室内，灯火如豆，映着婉娘苍白的脸和枕边沉甸甸的木匣与银票。苏文渊坐在床边，紧紧握着她的手。

痛楚依旧，前路漫漫，但冰冷深渊已被照亮，生的意志，如星火燎原，再难熄灭。