赶在他们铺货之前，把我们百草厅的‘改良版’药皂、‘特效’清凉油，还有这‘润泽面脂’，统统给我造出来！价格，就按他们成本价再低一成来定！我要让苏家丫头和林轩那个赘婿，东西还没摆上柜台，就彻底烂在手里！”

“是，父亲！我这就去办！” 贺元礼兴奋不已，攥着册子，像攥住了胜利的权柄，转身就要走。

“少东家且慢！” 赵师傅忽然出声，声音带着迟疑。

贺元礼不耐地回头：“又怎么了？”

赵师傅看向贺宗纬，脸上挣扎之色更浓：“贺老爷，这册子……济世堂那边或许明日就会发现失窃，林轩那人……心思缜密，万一……万一他有防备，或者这册子本身……”

贺宗纬哈哈一笑，打断了他的担忧，志得意满之色溢于言表：“赵师傅多虑了！发现又如何？配方工艺已在我手，木已成舟！那林轩纵有千般算计，难道还能让时光倒流，将你怀中的册子拿回去不成？商战之道，唯快不破！等他们反应过来，市面上已是我百草厅的天下！届时，谁还记得他们那点粗陋之物？”

他站起身，走到赵师傅身边，拍了拍他的肩膀，语气充满了蛊惑：“赵师傅，从今往后，你便是我百草厅的功臣，坐堂首席！过去种种，譬如昨日死。好好助元礼办好这桩事，荣华富贵，唾手可得。回去好好歇息，明日，静心斋等你。”

赵师傅被他说得心神恍惚，那点残存的疑虑和不安，在贺宗纬强大的自信和许诺的荣景前，显得如此微不足道。他张了张嘴，最终只是颓然地点了点头，躬身道：“那……我先告退了。”

他转身，步履有些蹒跚地走出书房，将那满室的灯火与算计抛在身后。

廊下夜风清冷，一弯残月斜挂天边，光华黯淡，却清晰地照见他脸上再无血色的苍白与眼底深重的茫然。

他独自走在贺府精致却冰冷的庭院中，怀中已空，那份偷来的“功劳”已化作他进阶的筹码，可心头却像被那册子挖走了一块，空荡荡地漏着风。

济世堂前堂的草药香、苏半夏清冷却公正的眼神、小莲愤愤不平的怒斥、三七警惕的目光……甚至秦老沈老那份带着惋惜的宽容，走马灯般在脑海中翻滚。

他停下脚步，仰头望着那弯沉默的月亮，嘴唇翕动，最终化作一声几乎逸散在风里的、颤抖的嗫嚅：

“老太公，我负了您……大小姐，我毁了您的信任……儿啊……爹给你挣的前程，是脏的……”

声音轻得如同叹息，包含了太多复杂的情绪——有愧悔，有无奈，有对自己懦弱贪婪的痛恨，也有对即将到来的、未知风暴的恐惧。

他知道，这条路一旦踏上，便再难回头。

月色将他孤零零的影子拉得很长，投在光洁的石板上，最终没入前方更浓的黑暗中，不见了踪影。