重。那膏体在窗下光晕中，呈现出一种不祥的浑浊褐色。

“父亲，李师傅查验得如何？”

垂手一旁的李师傅冷汗涔涔：“老爷，少东家……小的仔细查验过了。这些膏体存放超过七日的，颜色确实比新制的要深一些，尤其边缘处，隐隐有些发褐。气味……也淡了些，倒没有别的异味。”

“只是颜色深了些？”贺元礼松了口气，“许是桃花瓣褪色了，或是猪胰油变了些……”

“你懂什么！”贺宗纬厉声打断他，“桃花褪色是淡，不是发褐！猪胰油若有问题，该是哈喇味！”

贺宗纬用银簪挑起一点膏体，在宣纸上抹开，“你们且仔细看看这颜色，是油脂哈败的浊黄吗？这是褐，是铁锈之色！”

他将膏体凑近鼻尖，深吸一口，又猛地推开，脸色已是铁青，“还有这股子若有似无的腥气……绿矾遇茶……，久置生变……林轩，你好毒的心思！”

贺元礼如遭雷击：“父亲，您是说……”

“报——！”管家几乎是踉跄着冲进来，声音发颤，“老爷，西城、南市三家长期拿货的杂货铺掌柜联袂而来，说他们那边已有不下十位客人用了咱的膏子后，脸上发干发痒，起了红斑，正在他们铺子里闹呢！非要咱们给个交代，否则就要把货全退回来，还要告官！”

屋内的空气瞬间冻结。

贺元礼腿一软，扶住桌沿才站稳，脸上血色尽褪：“怎会……这么快……”

“快？这还只是开始！”贺宗纬猛地转身，眼中布满了血丝，“那些流散出去的货何止万盒？等用到十天、半个月的客人全发作起来……”

他不敢再想下去。

“那、那咱们现在怎么办？工坊里还有几万盒的料……”

贺宗纬在极短的瞬间做出了抉择，那是一个商人断腕求生的决绝：“立刻！工坊全线停产！所有未售出的存货，秘密封存！铺子里若有客人来闹，不惜代价安抚，赠品、赔银翻倍，务必签下和解文书！”

“父亲！不能停产啊！”贺元礼急疯了，“一停产，市面上立刻就知道咱们的货有问题！那些付了定金的客商，邻州等着开张的铺面，还有咱们账上刚投进去的钱……全完了！”

“不停产，等事情闹得满城风雨，赔上官司，坏了祖辈基业，那才叫全完了！”

贺宗纬低吼，如同一只困兽，“现在止损，还能推说是小批瑕疵，工艺失误！等所有人都烂了脸，你我父子就是霖安城的罪人，等着被唾沫星子淹死吧！”

他颓然坐回椅中，仿佛瞬间老了十岁，对着虚空喃喃道：“林轩……你从一开始，要的就不只是钱……你要的是我贺家百年招牌，要的是我们身败名裂……”

窗外，暮色沉沉压下，一如百草厅即将到来的命运。