似乎爆发了混乱——有小型的逃生艇弹射出来，但立刻被更细小的触须捕捉，同样拖走。

整个过程安静、有序，甚至带着一种诡异的……温柔。

“曙光号”主控室里，一片死寂。

“……刚才那是什么？”柳星哲终于找回了自己的声音。

“巨蟹座星域的……守护者？”张甜甜猜测，声音干涩，“或者，就是‘不朽巢穴’本身？”

阿尔法进行紧急扫描：“触手的生物能量读数超出测量上限。生命形式无法归类。未检测到敌意，但其力量层级足以轻松摧毁整个舰队。”

“它帮了我们。”柳星哲说，“为什么？”

仿佛在回答他的问题，那个重叠的声音再次在脑海中响起，这次只针对他们两人：

“因你们携带‘星穹水母’，乃故人之子，心怀守护之意。且你们未在此地主动开火，遵守了巢穴的第一法则：不扰安宁。”

“现在，随指引而来。巢穴深处，有你们寻求之物，亦有等待你们之人。”

话音落下，一条较小的、同样半透明的触须从星云中伸出，轻轻点在“曙光号”的船头，然后收回，在星云中留下一条发光的、珍珠色的路径。

那是邀请，也是唯一的路。

张甜甜和柳星哲对视一眼。

“有选择吗？”柳星哲苦笑。

“没有。”张甜甜推动操纵杆，让飞船沿着珍珠路径缓缓前进，“而且，我想知道‘等待我们之人’是谁。”

珍珠路径的尽头，是星云深处一个巨大的、由发光珊瑚状结构构成的“门户”。

那门户缓缓开启，内部不是黑暗，而是一片柔和的、仿佛水下世界般的蓝绿色光芒。“曙光号”驶入门户的瞬间，外界的狂暴乱流声完全消失了，取而代之的是绝对的宁静。

门户后面，是一个无法用常识理解的空间。

这里似乎是一个巨大的、半生物半机械构造的“腔体”。腔壁由发光的有机组织和金属脉络交织而成，缓缓搏动着，像一颗活体心脏的内部。空中漂浮着无数水滴状的发光生物，它们缓慢游动，洒下柔和的光粒。远处能看到类似城市的结构，但那些“建筑”更像是巨大的贝壳、珊瑚和海螺堆叠而成，有生命在其中移动——那些生命形态各异，有的像人，有的完全不像。

这是一个完全自成一体的生态圈，一个在星云内部建立的、不可思议的庇护所。

珍珠路径在这里分岔，其中一条指向腔体底部一个类似船坞的平台。“曙光号”缓缓降落，起落架接触到的“地面”是温热的、有弹性的有机材质。

舱门打开，张甜甜和柳星哲谨慎地走出飞船。

空气清新得不可思议，带着淡淡的、类似海盐和茉莉混合的香气。重力与标准地球重力相近，温度适宜。辰辰从休眠中微微苏醒，虚弱地“流”到张甜甜肩膀上，发出舒适的脉动光。

一个身影从平台边缘的阴影中走出。

那是一个人类女性，看起来三十岁左右，穿着简单的白色长袍，赤足。她有一头及腰的银色长发，眼眸是奇异的、像猫眼石般的双色瞳——一蓝一绿。她的面容温润平和，但眼神深处藏着历经沧桑的深邃。

“欢迎来到‘不朽巢穴’。”她开口，声音和之前在脑海中响起的声音有几分相似，但更个人化，“我是艾莉娅，巨蟹座秘境的守护者之一，也是……你们母亲的朋友。”

张甜甜和柳星哲同时一震。

“您认识我们的母亲？”柳星哲急切地问。

“苏静和张岚，十五年前来过这里。”艾莉娅点头，眼神柔和，“她们在这里停留了三个月，研究巢穴的生命维持技术，试图将其融入‘活体封印网络’的理论中。苏静还留下了一些东西，说如果她的孩子来到这里，就交给他们。”

她顿了顿，看向张甜甜：“你长得和你母亲很像，尤其是眼睛里的倔强。”

张甜甜感觉鼻子发酸，但强忍着：“她……留下了什么？”

“两样东西。”艾莉娅转身，“跟我来。这里很安全，那些追兵已经被‘巢穴之母’安抚，暂时不会打扰你们。”

她带领两人穿过平台，走进一条由发光珊瑚构成的走廊。走廊两侧的“墙壁”上镶嵌着无数发光的珍珠，每一颗里面都封存着一个场景——有的是星空，有的是森林，有的是城市街景。辰辰突然激动起来，从张甜甜肩膀跳下，滚到一颗珍珠前，拼命闪烁。

那颗珍珠里，是一个实验室的场景：一个银色短发的女性（苏静）正笑着抚摸一只小号的、淡蓝色的星穹水母，旁边站着另一个女性（张岚）在记录数据。

“那是……辰辰小时候？”柳星哲蹲下来。

“是的。”艾莉娅微笑，“苏静很擅长与这些星空生物沟通。她离开时，把辰辰托付给了双子守护者，说‘等孩子们来的时候，它会是个好向导’。看来她说对了。”

走廊尽头是一个圆形的房间，中央有一个贝壳形状的台子。台上放着两件物品。

第一件，是一个水滴状的、半透明的蓝色晶体吊坠，用银链穿着。大小和张甜甜的项链坠子差不多。

第二件，是一个小巧的、贝壳材质的存储器。

“吊坠是苏静留给柳星哲的。”艾莉娅说，“她说‘我儿子总喜欢收集石头，这块应该比普通的漂亮点’。这不是装饰品——里面封存了一部分巨蟹座星钥的能量，以及她关于‘物质之语’能力进阶的研究心得。”

柳星哲接过吊坠，手指微微颤抖。吊坠触手温润，内部有液体般的能量缓缓流动。戴上脖子的瞬间