“在这里！”左巴高喊，同时用手紧捏住那历尽沧桑的膝盖。

老歌女在她椅子上扭动一下身子，又张开起皱纹的小嘴说：“我也胸膛对着胸膛英勇战斗过……但是，倒霉的时刻来了。克里特解放，舰队奉命撤离。‘我该怎么办呢，’我抓住那四把胡子喊叫，‘你们把我撇到哪儿去？我习惯于豪华富贵、香槟酒和烤鸡；我习惯于那些漂亮的小水手们向我行军礼。我的海军上将大人们，我将成为失去四个海军上将的寡妇，叫我怎么办呢？’

“唉，他们，他们还拿我开心，这些男人！他们塞给我英镑、里拉、卢布和拿破仑。我把它们塞在袜子、短上衣和浅口皮鞋里。最后一个晚上，我又哭又喊。上将们动了恻隐之心。他们往澡盆里倒满香槟酒，把我扔进去——你们瞧，我们随便极了——然后，他们把香槟酒喝了为我祝福。他们一个个酩酊大醉，接着就灭了灯……

“早晨，我闻到混在一起的各种气味：紫罗兰、花露水、麝香和广藿香。四大强国——英国、法国、俄国、意大利——我就在这里，在我膝盖上抓住他们。你们瞧，我就这样摆弄他们。”

霍顿斯太太张开一双肥胖胳膊，上下摆动，好像在耍弄一个放在膝盖上的婴儿似的。

“喏，这样！这样！”

“天一亮，他们开始打炮了。真的，我不胡说。我以我的名誉发誓。一只二十人划的白色小船过来接我，把我送上陆地。”

她掏出小手绢，伤心地哭起来。

“我的布布利娜，”左巴激动地喊道，“你闭上眼睛，闭上眼睛，我的宝贝，我就是卡那瓦洛！”

“别碰我，我告诉你！”老歌女又故作媚态，尖声说道。“瞧瞧你这脑袋！金肩章在哪儿？三角帽和洒上香水的胡子在哪儿啊？啊！那倒好了！”

她温柔地攥住左巴的手，抽噎着。

天气凉爽，大家沉默片刻。芦苇后面的海发出叹息声，慢慢又变得平静、柔和。日落风停，两只乌鸦从我们头上飞过。它们的翅膀发出撕裂声，令人想起歌女的绸衬衣被扯破。

落日的余晖犹如金色尘埃撒满院落。霍顿斯太太的环形鬈发仿佛着了火，在晚风中飞舞着要把火烧到旁边人的头上。她胸脯半露，叉开因年老而臃肿的双膝，她脖子上的皱纹，脚上的旧皮鞋都涂上了一层金色。

老歌女微微地颤抖，眯着因喝酒和流泪而红了的小眼睛，时而看看我，时而看看嘴唇干燥、眼睛注视着她胸脯的左巴。这时天色更加阴暗，她用疑问的神情打量着我们两人，竭力辨认哪个是卡那瓦洛。

“我的布布利娜，”左巴讨好地对她说，同时用膝盖顶着对方的膝盖，“没有上帝，也没有魔鬼，别担心。仰起你的头，用手托着腮帮子，给我们唱上一支歌。生活万岁！死亡滚蛋……”

左巴热烈起来了。他左手捻胡子，右手摸向醉意朦胧的歌女。他说话气喘吁吁，双目无神。可以肯定，出现在他眼前的已经不是那脂粉过多的僵尸老妪，而是他习惯称之为女人的纯粹“女性”。个性消失了，面容不见了，年轻与衰老、美与丑，都无关紧要了。在每个女人的背后，都有一张阿芙洛狄忒[4]的庄严、神圣、充满神秘感的面孔。

这就是左巴看见的脸孔，他在跟这张脸孔讲话，这是他心里所向往的。霍顿斯太太不过是个短暂的、透明的面具。左巴撕开这个面具去吻那永恒的嘴。

“仰起你那雪白的脖子，我的宝贝。”左巴又气喘吁吁地哀求道，“仰起你那雪白的脖子，唱你的歌！”

老歌女神情忧郁，伸出一只肥胖的手托着腮，她的手因洗涤过多而弄得皱裂得很。她发出一声悲哀而狂烈的巨响，边用两只蒙眬的眼睛看着左巴—— 她已作了选择—— 边唱起她已唱过上千次的那首她喜爱的歌：

岁月逐日流逝

为什么我遇见了你……

左巴猛地站起身来，拿来了他的桑图里，盘腿坐下，从袋里取出乐器，放在膝头上，伸出他粗壮的手。

“喂！”他大声喊，“拿把刀把我杀死吧，我的布布利娜！”

当夜幕降临，金星在天上升起。桑图里的声音更如巧语劝诱。腹中填满鸡肉和米饭、炒杏仁和酒的霍顿斯太太，沉重地靠在左巴肩上，叹息着。她轻轻地触动他的嶙峋肋骨，打着呵欠，再叹息。

左巴给我使了个眼色，悄声说：“她裤裆里有火，老板。”

然后，叹了口气：“你走吧！”

[1]安纳托利亚（Anatolie）是小亚细亚古名，也指土耳其的亚洲部分。

[2]加尼亚（Canea），克里特的主要海港。

[3]布布利娜（Boubdulina）是182l至1828年希腊独立战争中的女英雄。她像卡那利斯（Canaris）和缪利斯（Mioulis）一样在海上英勇战斗。

[4]阿芙洛狄忒（Aphrodite），爱与美的女神。