周特使抬手打断：“这些细节你与李知府商议即可。本官只有一条：绝不能让疫情蔓延出广州城！”

离开府衙，温明远心情复杂。有了上级支持和资金，防疫工作终于可以大规模展开；但特使的态度也明确表示：广州城可能被放弃。

回到济世堂，温明远立即召集防疫局的人员开会，安排征用驿站、采购药材、招募医护等事宜。刘大夫负责医疗事务，温明远则统筹全局。

接下来的三天，广州城的气氛愈发紧张。旧驿站被改建为临时医馆，收治了二十多名重症患者；官兵在街上巡逻，督促百姓不得聚集；药铺的药材价格被官府严格控制；街坊间开始出现带着口罩的防疫人员，挨家挨户发放艾草和石灰。

然而疫情仍在蔓延。到五月二十，确诊病例已超过百人，死亡五十七人。临时医馆人满为患，医护人手严重不足。

更糟糕的是，谣言越传越凶。有人说这是“尸瘟”，接触死者就会传染；有人说病者是得罪了瘟神，必须驱邪；还有人说官府要把所有病人集中烧死，以绝后患。

五月二十一夜，温明远在临时医馆忙到二更才回济世堂。刚躺下不久，就被一阵急促的敲门声惊醒。

“温大夫！不好了！”来人是防疫局的差役，“驿站...驿站出事了！”

温明远立即起床：“什么事？”

“有群暴民围住驿站，说要烧掉病馆，驱除瘟神！”差役上气不接下气，“刘大夫还在里面呢！”

温明远心头一紧，立即随差役赶往城西。

远远便看见驿站外火光通明，上百人举着火把，将驿站团团围住。几个壮汉正在撞击大门，门内的差役拼命抵挡。

“烧了病馆！瘟神自退！”有人高声呼喊，引来一片附和。

温明远挤进人群，站上门前的石阶，高声道：“诸位乡亲！请听我一言！”

人群中有人认出他：“是济世堂的温大夫！”

温明远环视众人，沉声道：“驿站内都是你们的父母兄弟，他们染病在身，本就痛苦。你们放火烧馆，与杀人何异？”

一个老汉喊道：“温大夫，不是我们心狠！这瘟病传染太凶，我家已有两人病死！再这样下去，全城人都要死绝！”

“正因为传染凶，才更要集中医治！”温明远解释，“病人在家，一人病，全家染；集中在此，专人照顾，可阻断传播。你们烧了这里，病人流散各处，疫情只会更严重！”

又有人叫嚷：“说是治病，可进去的人有几个活着出来的？分明是等死的地方！”

温明远深吸一口气：“不瞒各位，此病凶险，目前尚无特效药物。但集中医治，至少可以减轻病人痛苦，延长生命。我温明远在此立誓，绝不放弃任何一位患者！”

人群中窃窃私语，气氛稍缓。

这时，驿站大门打开，刘大夫走出来。他面色疲惫，却步伐坚定：“老朽今年六十有三，已在馆内连续诊治五日。若真要死，我第一个死！但只要我们医者尚存一息，必与疫情战斗到底！”

看着白发苍苍的刘大夫，不少民众面露愧色。

温明远趁热打铁：“诸位，恐惧比疾病更可怕。只要我们团结一心，遵循防疫之法，必能度过此劫！”

人群中的火把陆续熄灭，人们默默散去。

回到驿站内，刘大夫长叹一声：“温师弟，今日多亏你了。”

温明远摇头：“百姓恐慌，皆因我等未能控制疫情。师兄，我担心更坏的还在后面。”

刘大夫沉默片刻，低声道：“老朽今日发现，有医护也开始出现发热症状。”

温明远心中一凉。若医护大规模感染，防疫体系将彻底崩溃。

走出驿站，东方已现曙光。温明远望着微亮的天空，第一次感到无力与恐惧。

疫情如火，恐慌如风，风助火势，如何扑灭？

无声的惊雷已响过，暴风雨即将来临。