！”

　　公主不由地大惊失色，倒退了好几步，正色威严道：“你所说到底是真是假？那你到底是何人？”

　　素贞反倒坦然，索性平静道：“我家与李兆廷家是世交，我与他从小一起长大，青梅竹马，以兄妹相称。”

　　公主娥眉倒竖，盯着素贞，许久方道：“你来历不明，混入宫中，所言真假难辨，怎知你心底意欲何为？”

　　素贞道：“是我有错在先，但也是阴差阳错，至始至终，我从没想过要中状元，更没想过要当附马，我又何曾有意居心不良，蒙骗于公主你啊！”

　　公主道：“如若此事泄露，岂不是让天下人耻笑，我还有何面目名节立于世上？纵使是你无心之过，但实在也是害我非浅啊！”

　　素贞道：“公主休要烦恼，此事前因后果，我也讲明，现在我只进一言，若公主采纳，自是无损名节，若公主不信不采纳，我只有任凭公主处置，要杀要剐悉听尊便！”

　　凤颦公主道：“你且说来听听！”

　　素贞道：“我原不过只想混个一官半职，返乡救人，现在人未救成，反倒自身泥足深陷，若是公主允我回乡救出兆廷，我死亦无憾，

　　公主可以自行用心甄别，看兆廷能否与你相配，若相配何不将错就错，公主名节自然保全，若公主看不上兆廷，那就赐我与他一起共赴黄泉吧！”

　　凤颦公主，满脸凝重，一言不发，她踱来踱去，后又停住，似发呆一样，不觉望见了挂在墙上素贞赠的画相，画相中那一长身玉立的男子，眉清目正，气度不凡，正所谓，腹有诗书气自华，义薄云天载厚德。

　　于是凤颦公主心里道：“这也不知是哪一世的因缘，让三人如此错爱今生，现也别无良法，既天意弄人，现只有姑且一试了。”

　　凤颦公主忧色一敛，端容正貌，道：“此事有关你我他三人之命运，不能当成儿戏，我也暂无良策，解开此纠缠之结，只有依你之言，且行且看了，父皇那边容我先瞒过，放你出宫，回乡救人！”

　　素贞，不由心存感激道：“谢公主深明大义，宽容如此！素贞我莫齿难忘，深感大德！只是皇上已见过我，如何能瞒得过他？”

　　公主一笑，道：“父皇聚饮之时，正害眼疾如何看得清你是何模样，其次大殿之上，一无大臣，二无太监，只有宫女又无闲杂人等，谁能发现其中之蹊跷，识破你本来面目，况你心细如发，就算现在你我面对面，我还不是照样被你骗得相思成疾！”

　　素贞闻言一笑，心里却不由喃喃道：“好一个相思成疾！情之一字误尽天下苍生一百四十一章了愿——聚散无常

　　但素贞突然想起了什么，马上道：“只是公主那晚金殿之上，尚有关十六位同科进士，如若真要行狸猫换太子，偷梁换柱，张冠李戴，又岂能瞒得过他们！”

　　凤颦公主不由脸色有点不太自然，半晌才道：“他们已永远消失了！此事亦是我始料不及，金殿之上，此十六人酒后无德，色胆包天，触怒了龙颜，父皇杀伐绝断，颇不留情，下令尽数斩首了！”

　　素贞一听，仿佛脑子被人重重打了一记闷棍，心里无以言表的震惊，随后涌上的是巨大自责的悲伤，无言以对，良久，怆然道：“唉，此事因我而起，获罪于神明，等救人之事一了，我必请僧道超度于他们，以弥补我之过失。”

　　凤颦公主又不禁脸色微微一变，冷冷地道：“你自身尚且祸福难料，生死不保，哪里还有这个闲暇，顾及于他们！”

　　说也奇怪，公主一句话，在那一瞬间，素贞仿若禅宗修行中所说的参话头，打破机锋，当下心明，顿悟佛理，心道：“原来生死皆不由人自己说了算，还有甚心思在人世间争名逐利，为情所困，我此次亦算是死去活来，还有何执迷不悟？望佛祖护佑，了此愿后，必皈依我佛，心向菩提！”

　　于素贞向凤颦公主道：“那有劳公主费心了！只是京城离民女家乡路途遥远，舟车劳顿，估计往返时间较长，上次我一路走走停停，就在路上耽搁了两年多时间。”

　　公主叹道：“若是需要这么长时间，你此去，我也心里没底，不是我不相信你，而是我不自信，你的那两位兄弟，须得滞留于宫中，我向父皇禀明，就说你需返故乡守孝三年，才能再回来，你得早去早回，还我一个公道！”

　　素贞正色正颜道：“不论怎样请公主手下留情不要伤及他二人，即便不成事，我必回来受过，请勿连累伤及无辜，小女子必感公主之大恩！结草衔环必当报答！”

　　公主轻轻点头，道：“一切有我安排，你明日领了官印文书，我派人快马加鞭护送你回乡救李兆廷出狱，若李兆廷身体受伤，可静养几日，再启程返回，如此可好？”

　　素贞道：“公主安排如此周到，当然是好极！”

　　第二日，素贞归心似箭，有皇宫御马师驾马车一路疾驰，宫中六名御前带刀侍卫千里护送同行返乡（当然既有护送之意，亦有监视之责，并有处治突发事件，先斩后奏之权柄），

　　途中累了、晚了，便临时打尖，住客栈，稍事休憩，天明又马不停蹄前驱赶路，如此本来两年才能到达的路程，提前半年抵达永州府。

　　到达时天色已晚，但却早有当地官员接风洗尘，然后安排住宿于永州府宗元客栈，次日素贞又在永州府官员陪同下，驱车赶往零陵郡素贞的故乡，素贞当然肯定不会公开身份入家省亲看父。

　　她雷厉风行在府官